В Полша един ловец на духове предупреждава, че призраците може да обявят стачка – те са ядосани, защото вярваме в тях все по-малко. В Австралия орнитолог се опитва да докаже съществуването на вид птица, която подсвирква популярни песни от 20-те години на миналия век. Междувременно в Силициевата долина учени спекулират, че може би живеем в компютърна симулация. Човек трудно би повярвал с какво се занимават хората.

Писателят и комик Дан Шрайбер – нещо като антрополог на лудите идеи – посвещава  времето си на събирането на такива случаи, които, изглежда, буквално го преследват. 41-годишният Шрайбер има приятел, който настоявал той да си признае, че е актьор и че животът му е симулация, подобна на „Шоуто на Труман“. Срещал се е с човек, който твърди, че е наполовина влечуго, както и с друг, който казва, че е видял Дева Мария до леглото си. Последният човек е собствената му партньорка – Фенела. Шрайбер смята, че всички сме малко луди.

„В света има много мистерии и много хора са убедени, че са ги разгадали“, отбелязва комикът по време на интервю с El Pais. „Те посвещават живота си на това да защитават онова, което смятат за истина. И това прави световната история много по-забавна и странна, отколкото изглежда.“ За да илюстрира това, той написва „Теория на всичко останало: Пътешествие в света на странното“ (2022), в която изследва най-необичайните аспекти на човешката мисъл.

Като пример той посочва Чарлз Дарвин. Говорим много за пътуването му с кораба „Бийгъл“, за фантастичната идея за естествения подбор и еволюцията на видовете. „Това, което не знаем, е че на Дарвин почти е било отказано да се качи на кораба... защото капитан Фицрой не харесвал формата на носа му!“ За това има обяснение: тогава е била ерата на френологията – псевдонаука, според която структурата на черепа разкрива много за характера на индивида.

Онлайн пространството се оказва много благоприятно за различните култове. Често техни жертви стават непълнолетните, които не разпознават психологическата манипулация

Как социалните мрежи помагат на сектите да набират и контролират своите членове?

От прическите на Мадона до „Музея на любопитството“

Шрайбер обича необичайните истории, а неговата собствена е всичко друго, но не и конвенционална. Родителите му били фризьори (баща му – австралиец, майка му – британка), които се влюбват в Хонконг. Те отворили салон в западен стил и се посветили на прическите на знаменитости. „Работеха с емигранти; китайците не се интересуваха особено от това да бъдат подстригвани от западняци“, обяснява той. Но тогава славата на Мадона избухва в Хонконг и изведнъж всички жени поискали същата прическа. И така, Шрайбер и братята му се раждат в този град.

Когато е на 13, семейството се мести в Сидни, Австралия. Но детството му в Хонконг оказва огромно влияние: „Този град беше смесица от култури. Когато ходех на гости у приятели, те бяха от индийски, китайски или канадски семейства... Бях изложен на изключително разнообразни вярвания.“ След като завършва гимназия, той се мести в Обединеното кралство, където работи като сценарист за програмата на BBC QI (съкращение от „Quite Interesting“ – „Доста интересно“) и води подкасти като „Музеят на любопитството“ и „Няма такова нещо като риба“.

По пътя си той среща невероятни истории. През 1970 г. звукозаписната компания Philips издава албума „Музикален спиритичен сеанс“. Съставен от Розмари Браун, бивша готвачка от Лондон, той съдържал непубликувани дотогава произведения на Лист, Шопен, Бетовен, Брамс и Дебюси. Браун стигнала до тях по любопитен начин: осъществила ментален контакт с покойните композитори, които й диктували нотите ексклузивно.

Феноменът „Нобелит“

Друг завладяващ образ е Кари Мълис, американският биохимик, разработил PCR теста, за който получава Нобелова награда (той почина през 2019 г., малко преди светът да се запознае отблизо с изобретението му). Въпреки огромния си принос към науката, Мълис бил ексцентричен – твърдял, че е видял светеща миеща мечка през нощта (която му говорела) и отричал съществуването на ХИВ. Интересното е, че Люк Монтание – който спечели Нобелова награда именно за откриването на ХИВ – стана ревностен противник на ваксините. Той също така вярваше в теорията за „паметта на водата“ и препоръчваше яденето на папая за лечение на болестта на Паркинсон.

В книгата си Шрайбер използва тези фигури, за да критикува това, което нарича „Нобелит“ – склонността ни сляпо да вярваме на експерти само защото имат Нобелова награда. Шрайбер е очарован от тези брилянтни умове, които, доминирайки в своите дисциплини, са и напълно ексцентрични. Например великият физик Волфганг Паули бил обсебен от числото 137 и го виждал навсякъде. Други лауреати, като Лайнус Полинг и Уилям Шокли, защитавали евгениката.

И това не се отнася само за нобелистите: шампионът по тенис Новак Джокович – също известен като скептик към ваксините и вярващ в странни теории за храненето – смята, че лошото настроение може да се пренесе върху храната, разрушавайки хранителните ѝ свойства. Трябва да се яде само в състояние на щастие!

Изкуственият интелект може значително да ускори процеса по превод на свещената книга

Библията, преведена на всеки език на света? Да – благодарение на AI

Странното като бизнес

Разбира се, някои хора използват странните теории за печалба. В Шинго, Япония, местните твърдят, че Исус Христос е починал именно там, след като прекосил Аляска и Сибир. Върху неговата хипотетична гробница дори е изграден доходоносен бизнес. Подобен е случаят с Лох Нес в Шотландия, където чудовището (което никой не е виждал) носи огромни приходи; островите в Бермудския триъгълник; и, разбира се, горските селца, където се твърди, че е забелязан Голямата стъпка.

„Едно от най-хубавите неща, които някой може да ти каже, е: Къщата ти е обитавана от духове!“, възкликва Шрайбер. Той разказва за стара английска къща в Понтефракт, където живее духът на Черния монах. Хората отиват там да пренощуват, ужасяват се... и след това пишат фантастични отзиви в интернет. „Веднъж дойде екзорсист, готов да прогони призрака. Но собственикът се вбеси – този монах беше неговото препитание!“, смее се авторът.

Между хумора и опасните митове

Странните теории са забавни, но авторът предупреждава, че трябва да се приемат с доза скептицизъм. Някои от тях, като тези на антиваксърите, могат да бъдат опасни. Шрайбер с тъга отбелязва глобалната офанзива срещу научните познания, подхранвана от дезинформацията. „Искам да се върна във времето, когато разказването на истории за призраци край огъня или обсъждането на конспиративни теории за смъртта на Кенеди беше нещо невинно и не се използваше като оръжие. Когато самата история беше това, което има значение“, въздиша той.

Днес наблюдаваме сериозна криза на доверието, подхранвана от жажда за „глобални клюки“. Много хора със странни вярвания всъщност се опитват да преодолеят самотата. Те искат да принадлежат към нещо по-голямо, към общност – това се вижда ясно при поддръжниците на теорията за плоската Земя. „Това е като религиозния човек – той ходи на църква не толкова заради самите вярвания, колкото за да общува и да има към кого да се обърне за помощ“, обяснява писателят.

Хората от векове се опитват да разберат защо изпитването на страх може да носи удоволствие

Парадоксът на ужаса: Как страшните филми могат да успокоят тревожността

В крайна сметка част от проблемите на света произтичат от факта, че сме загубили чувството си за хумор и сме започнали да приемаме себе си и вярванията си твърде сериозно, пише El Pais. „Мисля, че след музиката хуморът е най-великото изобретение на човечеството“, подчертава Шрайбер. „С една шега можеш да накараш някого да се почувства по-добре. Смехът генерира ендорфини.“

Това е и причината, според него, за силните реакции при смъртта на личности като Робин Уилямс или Роб Райнър – те донесоха толкова много щастие на света.

А относно американския президент: намира ли Шрайбер Тръмп за забавен? „Да!“, отговаря той. „Много хора отказват да го приемат, защото мислят, че това предполага, че той е добър човек. Но част от проблема с Тръмп е, че той е забавен... въпреки че самият той не може да се смее на себе си“, заключава авторът.