Може ли чадър да върши работа под вода? Изглежда, че да – макар и не по причината, която мнозина вероятно си представят.

По света морските горещи вълни излагат коралите на все по-силен топлинен стрес. Когато температурата на океана се повиши прекомерно, те могат да изхвърлят микроскопичните водорасли, които живеят в тъканите им. В резултат губят цвета и основния си източник на храна – явление, известно като избелване на коралите, което се наблюдава с тревожно нарастваща честота.

Група учени във Флорида смята, че своеобразни подводни чадъри могат да ограничат щетите.

„Избелването на коралите вследствие на високите температури вероятно е най-голямата заплаха за рифовете по света“, обяснява пред Euronews Карън Нийли от Nova Southeastern University, водещ автор на изследване, публикувано тази седмица в Frontiers in Marine Science. „Решения като засенчването могат да осигурят временна защита в ограничен мащаб.“

Ново изследване показва, че при по-високи температури микроскопичните реснички по повърхността на коралите се претоварват, а намаляващото количество кислород във водата може да превърне този жизненоважен механизъм в слабост

Как затоплянето на океаните нарушава механизма, чрез който коралите си набавят кислород?

Как подводни чадъри защитават коралите във Флорида?

Идеята за проучването се ражда след рекордната морска гореща вълна, която удря архипелага Флорида Кийс през 2023 г.

На повечето наблюдавани места всички видове корали избеляват, а разклонените корали – видове с форми, наподобяващи дървета или еленови рога – са почти напълно унищожени. В един от крайбрежните участъци повече от половината наблюдавани екземпляри губят част или цялата си жива тъкан.

„Това изследване произлезе директно от случилото се. Искахме да покажем, че съществуват инструменти, с които определени корали могат да бъдат спасени при подобни събития в бъдеще“, посочва Нийли.

През следващото лято учените избират 40 колонии от два вида мозъчни корали в южната част на Флорида Кийс.

Половината остават изложени на слънчевата светлина, а над останалите са поставени плаващи сенници, изработени от PVC рамки и найлонова мрежа. Конструкцията наподобява подводен чадър, разположен на около 30 сантиметра над коралите.

Изследователите подчертават, че сенниците не служат за охлаждане на водата. Вместо това те намаляват интензивната слънчева светлина и ултравиолетовото лъчение, които могат да задълбочат избелването.

Водолазите започват да наблюдават коралите през юли 2024 г., а през август, когато летните температури се повишават, монтират чадърите. Проучването продължава до ноември, когато водата се охлажда, като екипът проследява промените в цвета на коралите и водораслите в тъканите им.

Въпреки че през 2024 г. районът преживява второто най-високо ниво на топлинен стрес, регистрирано там от 1985 г. насам, част от засенчените корали започват да възвръщат цвета си след поставянето на чадърите. Оставените без защита екземпляри, напротив, избледняват още повече през най-горещия етап от експеримента.

Най-голямата организация за водолазно обучение в света Padi призовава любителите гмуркачи да събират жизненоважна информация в помощ на акулите и кораловите рифове

Нова програма превръща туристите в изследователи със специална мисия за спасяване на океана

Учените обаче предупреждават, че подводните чадъри са само временно решение.

Покриването на цели рифове би било практически невъзможно, затова методът може да се използва най-вече за защита на особено уязвими корали по време на екстремни горещини. В дългосрочен план опазването им зависи от ограничаването на затоплянето на моретата.

„Възможността за прилагане в по-голям мащаб е основното ограничение на това изследване“, пояснява Нийли. „Засенчването не е универсално решение.“

Морските горещи вълни избелват рифовете по света

Температурите на океаните продължават да поставят рекорди. На 22 август средната температура на морската повърхност извън полярните райони достига 21,1°C – най-високата дневна стойност, регистрирана досега.

В същото време екстремните горещини засягат кораловите рифове все по-често. През август Global Coral Reef Monitoring Network отчита, че избелването вече се наблюдава приблизително на всеки пет-шест години, докато в миналото подобни събития са настъпвали приблизително веднъж на десетилетие.

Коралите могат да се възстановят след избелване, ако температурата на морската вода спадне. Честите морски горещи вълни обаче оставят все по-малко време на увредените рифове да се възстановят.

Последното глобално избелване започва през 2023 г. Между 2023 и 2024 г. площта, покрита с твърди корали в световен мащаб, намалява с 8,9% – най-големият спад за една година, регистриран досега.

До март 2025 г. 84% от рифовете по света са били изложени на температури, достатъчно високи, за да предизвикат избелване. В същото време части от Големия бариерен риф в Австралия отчитат най-голямата годишна загуба на живи корали за близо 40 години наблюдения.

По време на локдауните през 2020 г. глобалното корабоплаване е силно ограничено и шумовото замърсяване под водата почти изчезва. Вместо това морските дълбини се изпълват с песните на риби и бозайници, които учените могат да проучват

COVID 2020: Годината на тихия океан

Макар кораловите рифове да покриват по-малко от 0,2% от океанското дъно, те имат жизненоважно значение както за морските екосистеми, така и за хората.

Те осигуряват храна и убежище за поне една четвърт от всички морски видове, включително много от рибите, използвани за храна, и представляват естествена защита за крайбрежията.

Подводните чадъри не могат да спрат морските горещи вълни, но изследването във Флорида показва, че могат да осигурят поне временна защита на коралите при покачване на температурите.