Американската космическа агенция вече подготвя ракетата SLS и капсулата „Орион“ за мисията през 2027 г., но лунните модули на SpaceX и Blue Origin са едва на ниво прототипи и изостават с години от графика

След пълния успех на Artemis II, НАСА побърза да подчертае, че това е само началото на лунна мисия, далеч по-амбициозна от кацането на Apollo 11 през 1969 г. „Този път се връщаме, за да останем“ – това мото прозвуча в центъра за управление в Хюстън веднага след успешното приводняване на четиримата астронавти. В понеделник ръководителят на агенцията Джаред Айзъкман обяви, че в Космическия център „Кенеди“ във Флорида вече е започнала подготовката за историческата мисия Artemis III, планирана за 2027 г.

Според Айзъкман същата мобилна стартова платформа, използвана при изстрелването на 2 април, ще бъде преместена в сградата за сглобяване през следващите дни. След реновиране тя ще послужи за монтирането на компонентите на новата ракета SLS. Очаква се следващия месец основният модул – най-големият елемент на този колосален апарат – да напусне завода на Boeing в Луизиана. Въпреки че много от частите вече пътуват към стартовата площадка, бъдещето остава несигурно: липсва конкретен план за следващия тестов полет, както и ясен график кога всички апарати ще бъдат напълно готови за превоз на хора.

Космическият кораб „Орион“ на НАСА премина успешно първия си пилотиран полет, доказвайки, че може да достигне орбитата на Луната и да се завърне безопасно. Капсулата обаче няма техническата възможност да каца на лунната повърхност. За тази ключова стъпка програмата разчита на специализирани лунни модули, чието разработване е поверено на компаниите на Илон Мъск и Джеф Безос. И SpaceX, и Blue Origin изостават с години от първоначалните графици и към момента разполагат единствено с прототипи, които – за разлика от „Орион“ – все още не са доказали способността си да достигнат Луната, пише El País. 

Четиримата астронавти са в отлично състояние след приводняването в Тихия океан, съобщиха от агенцията

Екипажът на Artemis II се завърна на Земята след историческия полет около Луната

Няма готов апарат за кацане на Луната

Най-яркият пример за тези трудности е Starship на SpaceX. Въпреки че Мъск обещаваше да изпрати флотилия към Марс до края на 2026 г., ракетата все още не е достигнала дори ниска околоземна орбита – критичната първа стъпка за всяко далечно пътуване. Тези амбициозни заявки бяха направени през лятото на 2024 г., след поредица от тестове, които тогава изглеждаха обещаващи.

Оттогава обаче в рамките на почти две години, най-мощната ракета в историята не е отбелязала съществен напредък. Началото на 2025 г. бе белязано от три последователни експлозии по време на полет, а до момента през 2026 г. третото поколение Starship все още не е изстреляно. Мъск обяви, че следващият – дванадесети – тестов полет ще бъде през май, след като графикът вече беше неколкократно отлаган от март за април.

Първоначално именно Starship трябваше да осъществи кацането на астронавти на Луната през 2028 г. в рамките на мисията Artemis III. Преди няколко седмици обаче НАСА окончателно ревизира този план. Сега фокусът на Artemis III се измества към тестване в околоземна орбита на процеса по скачване между кораба „Орион“  и лунен модул. Космическата агенция вече избягва да споменава конкретно Starship за тази мисия, използвайки по-общото понятие „лунни модули“, което включва и апарата Blue Moon на Джеф Безос.

Компанията на Безос изостава с две десетилетия от тази на Мъск в тяхната своеобразна космическа надпревара. Въпреки това през 2025 г. Blue Origin постигна два ключови успеха пред SpaceX: първо, огромната ракета New Glenn достигна орбита още при дебютния си полет (нещо, което Starship не успя да направи в 11 опита), а след това успешно изпрати две сонди към Марс.

След тези успехи Blue Origin обяви амбиция за лунно кацане в началото на 2026 г. с товарната версия на модула Blue Moon. Плановете обаче се сблъскаха с реалността – през януари компанията реши да пренасочи третия полет на своята ракета към изстрелване на масивен телекомуникационен спътник, но мисията все още се бави.

Капсулата „Орион“, която излетя от Флорида миналата седмица, се очаква да се приводни край бреговете на Южна Калифорния в петък вечерта

Artemis II се подготвя за рисковано завръщане на Земята

На фона на тези забавяния, които поставят под въпрос целта на Доналд Тръмп САЩ да изпреварят Китай в завръщането на Луната, и двамата милиардери пренастройват приоритетите си. Безос обяви, че „поставя на пауза“ космическия туризъм, за да фокусира ресурсите върху лунната мисия, докато Мъск продължава с мащабните обещания за изграждане на „саморазвиващ се град“ на повърхността в близките години.

Засега НАСА очаква от тях нещо далеч по-прагматично: просто да тестват лунните си модули в околоземна орбита. Айзъкман изрази увереност, че двете компании ще бъдат готови навреме за изпитанията на екипажа на Artemis III през 2027 г. В самата агенция обаче остава едно сериозно предизвикателство – подготовката на нов кораб „Орион“  само за година (вместо планираните по-рано две), при това с всички подобрения, наложени от анализа на полета на Artemis II.

Айзъкман е категоричен, че стратегията му е да ускори програмата чрез по-чести полети и повишена надеждност. Засега обаче липсват конкретните графици, които да превърнат тези намерения в реалност.