Астронавтите от лунната мисия на NASA се завърнаха на Земята в петък вечерта, след като завършиха исторически облитане на Луната и се спуснаха в Тихия океан с парашути.

Капсулата Orion, с която екипажът изпълни мисията, се приводни край бреговете на Сан Диего в 20:07 ч. източноамериканско време, показаха кадри от прякото излъчване на NASA.

Спасителен екип, включващ военнослужещи от Военноморските сили на САЩ, достигна до мястото, за да извади екипажа – Рийд Уайзман, Виктор Глоувър, Кристина Кох и Джереми Хансен.

„Какво пътешествие“, заяви командирът на мисията Уайзман малко след приводняването, добавяйки, че всички астронавти са в добро състояние.

Почти безупречното завръщане представлява значим успех за NASA, връщайки САЩ към амбициозните лунни мисии от миналото. След изстрелването миналата седмица Artemis II отведе екипажа по-далеч от Земята, отколкото е достигал човек досега, като корабът обиколи обратната страна на Луната.

Мисията трябва да завърши с приводняване в Тихия океан край бреговете на Калифорния около 17:00 ч. местно време в петък

Астронавтите от Artemis II поемат обратно към Земята след рекордно пътуване до Луната

Мисията дава и тласък на американските космически амбиции в момент, когато Китай подготвя собствени полети до лунната повърхност. През 2028 г. NASA планира да осъществи поне едно кацане на астронавти на Луната – амбициозна цел както за агенцията, така и за нейните партньори, пише The Wall Street Journal.

При навлизането в атмосферата Orion достигна скорост над 24 000 мили в час (38 600 км/ч), преди серия от парашути да забави спускането до около 20 мили в час (32 км/ч).

След приводняването астронавтите съобщиха за временни проблеми с комуникацията, докато изчакваха спасителния екип. Около 30 минути по-късно люкът на капсулата беше отворен и започна извеждането им.

„Отново изпращаме хора до Луната, връщаме ги безопасно и сме готови за следващите мисии“, заяви администраторът на NASA Джаред Айзъкман от борда на военен кораб, участващ в операцията.

Artemis II бележи завръщане към мащабните лунни мисии от ерата на Apollo – повече от 50 години след последното кацане на човек на Луната през 1972 г. В последните години програмата Artemis беше съпътствана от забавяния и нарастващи разходи, но настоящата мисия премина успешно.

По време на полета астронавтите събраха значителен обем научни данни и наблюдаваха слънчево затъмнение. Те тестваха системите за поддържане на живота на борда на Orion, разработен от Lockheed Martin, както и топлинния щит – елемент, който предизвикваше притеснения сред част от инженерите.

NASA | Пилотът на Artemis II и астронавт на NASA Виктор Глоувър поглежда през един от прозорците на космическия кораб Orion към Земята в навечерието на прелитането на екипажа край Луната.

Мисията привлече и огромен обществен интерес. Зрители по света следяха ежедневието на екипажа – от тренировките на Глоувър до снимките на Кох и шеговитите моменти в кабината.

Всеки етап от мисията е замислен като подготовка за следващите полети.

„Това е щафета“, каза Кох по време на брифинг, цитирана от WSJ.

„Винаги мислим как следващият екип ще използва наученото.“

Мисията не мина без технически затруднения. NASA съобщи за малък теч в системата за задвижване на Orion, който ще бъде анализиран. Проблеми имаше и със санитарната система, което наложи използването на резервни решения от екипажа.

В проекта участват и редица международни партньори – японската Nikon достави камерите на борда, а Европейската космическа агенция разработи задвижващата система на Orion.

Проектът, насочен към Слънцето, цели да изясни геомагнитните бури, които могат да нарушат комуникациите на Земята

Китай и Европа стартират съвместна космическа мисия

По-рано през седмицата Доналд Тръмп разговаря с астронавтите и ги нарече „съвременни пионери“. Поздравления отправиха и членове на Конгреса, както и канадският премиер Марк Карни.

Преди изстрелването на 1 април сенатор Марк Кели, бивш астронавт на NASA, призна, че завижда на екипажа.

„Това е нещо, което обединява хората около обща цел“, каза той.

След завръщането екипажът ще бъде транспортиран до Хюстън, където ще премине медицински прегледи и ще участва в подробен анализ на мисията.

Работата по следващия етап вече е в ход. При мисията Artemis III, планирана за следващата година, Orion трябва да се скачи в ниска околоземна орбита с лунни модули, разработвани от SpaceX и Blue Origin.