Когато го питат какво свързва двете му сфери на влияние – смесените бойни изкуства и MAGA-базата на Доналд Тръмп – шефът на Ultimate Fighting Championship Дейна Уайт дава прост отговор:

„Тестостерон.“

Той е изградил цяла империя върху това.

В продължение на повече от две десетилетия Уайт превръща UFC от маргинален спорт в бизнес, оценяван на над 20 млрд. долара от компанията майка TKO Group Holdings. Миналата година Paramount се съгласи да плаща по 1,1 млрд. долара годишно за правата за излъчване на UFC срещи, като първото събитие от новото партньорство ще бъде излъчено в събота в стрийминг платформата Paramount+.

Уайт се превърна в лицето на спорта и брои Тръмп сред близките си приятели. Американският президент отдавна е фен на UFC и през юни ще бъде домакин на бойна гала в Белия дом.

Уайт заема уникално място в съвременния дух на времето. Освен спортен магнат, той е и част от кръг от влиятелни фигури и съветници на Тръмп – сред тях подкастърите Тио Вон и Джо Роугън, който е и коментатор на UFC.

Подкастърът отправи остри критики към агентите на ICE

Губи ли Тръмп Джо Роугън – най-важния колебаещ се американски избирател?

Уайт е типичен шоумен, а залата, в която често води бизнес срещи в централата на UFC в Лас Вегас, разполага с пълен бар и две огнестрелни оръжия, подарени от Кид Рок, изложени в стъклена витрина, разказва репортаж на The Wall Street Journal. Често може да бъде видян и в т.нар. „Военна зала“ на UFC, където ръководителите се събират, за да чертаят стратегии.

Той рядко премълчава каквото и да било. В широкообхватен разговор с WSJ, изпъстрен с псувни, Уайт коментира отношенията си с президента („Бих направил всичко за Тръмп“), т.нар. маносфера – свързана мрежа от мъже подкастъри и инфлуенсъри („някаква глупост, родена по време на Covid от хора, които се противопоставяха на това, което им се налагаше“) – както и любимия си телевизионен сериал („Пристрастен съм към ‘Landman’“).

Уайт отдава заслугата на Тръмп за това, че е поставил UFC на картата още през 2001 г., когато е приютил събития на организацията в хотела и казиното „Тадж Махал“ в Атлантик Сити – няколко години след като тогавашният сенатор Джон Маккейн сравни спорта с „бой с петли“. По думите му той разговаря с американския президент обикновено веднъж месечно, но не за сериозни теми.

„Не говоря с него за политика“, казва Уайт.

„А единствените пъти, в които говорим за бизнес, са за боеве.“

Getty | Дейна Уайт поздравява Доналд Тръмп по време на кампанията „Keep America Great“ на 20 февруари 2020 г., като по време на събитието Уайт изнася и реч в подкрепа на Тръмп

Съботният старт на т.нар. „ера Paramount“ за UFC – част от глобална стрийминг сделка на стойност 7,7 млрд. долара за седем години – е поредният тест за силата на марката, която Уайт е изградил.

Целта е UFC да стане по-голям от всякога, като се изостави моделът с платено гледане (pay-per-view), който изисква висока бариера за достъп.

„Харесва ми, че всичко започва начисто и трябва отново да докажем какво можем“, казва той.

Паралелно с това Уайт насочва вниманието си и към съживяването на бокса, който според него е „счупен и фрагментиран“.

Неговата Zuffa Boxing – партньорство между TKO и саудитската компания Sela – планира да започне да подписва договори с водещи боксьори, след като изтекат споразуменията им с други промоутъри.

Отделното начинание на Уайт Thrill Sports организира събитията „Power Slap“, при които състезатели се изправят един срещу друг в състезание по шамари.

Форматът стана популярен в YouTube и според главния изпълнителен директор на Thrill Sports Франк Ламичела миналата година е донесъл 40 млн. долара EBITDA.

Уайт също така се присъедини към борда на директорите на Meta – компанията майка на Facebook – през миналата година.

Уайт управлява империята си от огромния кампус на UFC, който включва тренировъчни бази за бойци и арена, способна да приема както двубои, така и външни събития. Там се произвежда и съдържание, свързано с UFC, а Уайт обмисля и изграждането на хотел на територията за бойците.

Роден в щата Кънектикът, Уайт е отгледан от майка си, която е била на 19 години, когато го ражда. Той се обсебва от боевете още като дете, прекарвайки съботите си в гледане на боксови мачове по предаването „Wide World of Sports“ на ABC заедно с чичовците си. Опитва се да стане боксьор, но в крайна сметка се насочва към треньорството, а след това и към менажирането на бойци.

В продължение на години Пари Сен Жермен беше единственият голям футболен клуб от френската столица. После се появи отборът Пари Ф.К. – буквално отсреща

Лукс срещу петрол: Две икономики, един квартал и ново парижко дерби

Уайт убеждава двама свои приятели от гимназията да купят тогава закъсалата UFC за 2 млн. долара, като той поема управлението.

Риалити шоуто „The Ultimate Fighter“, последвалата сделка с Fox за телевизионни права и моделът с платено гледане изстрелват спорта в съвсем нова орбита.

През 2016 г. WME-IMG на Ари Емануел купува UFC за 4 млрд. долара, като Уайт остава начело. През 2023 г. Емануел създава TKO – групата, която обединява UFC и WWE.

Да седиш близо до Тръмп по време на UFC събитие е престижен ход, който бързо разпалва слухове – както стана миналия април, когато основателят на Skydance Media Дейвид Елисън бе на първия ред до президента, докато търсеше правителствено одобрение за покупката на Paramount.

Подобно на други ръководители на спортни лиги, Уайт вече трябва да се тревожи и за навлизането на хазарта, което застрашава целостта на мачовете. Миналата година UFC освободи боец, който загуби среща, в която беше фаворит, след необичайна активност на залаганията преди двубоя.

Уайт заяви, че организацията е разговаряла с бойца и адвоката му още преди мача и е получила уверения, че няма нищо нередно. След бързото поражение той е реагирал незабавно.

„Буквално в момента, в който мачът приключи, се върнах в офиса си и се обадих на ФБР“, казва Уайт.

„Ако някой се опита да мами или да върти номера с хазарта, ние ще сме тези, които ще го свалят.“

Дан Хаузър буквално пренаписа правилата на играта с Grand Theft Auto, а след това остави всичко зад себе си. Сега се завръща със студио, фокусирано върху разказването на истории, изправяйки се срещу обсебените от изкуствения интелект технологични магнати

Той създаде някои от най-великите видеоигри - и отказва да прави още една по шаблон

След съботния дебют по Paramount Уайт ще насочи вниманието си към дългоочаквания бой в Белия дом – част от плановете на Тръмп за отбелязване на 250-годишнината на САЩ. Спектакълът дори накара Франция да премести срещата на Г-7 през юни.

Събитието ще бъде сериозно логистично и техническо предизвикателство. Ръководителят на продукцията на UFC Крейг Борсари вече е посетил Белия дом пет пъти, за да проучи терена, и поддържа постоянен контакт с Тайните служби.

В интервю Борсари обяснява, че сред предизвикателствата е наклонът на Южната морава на Белия дом, както и ограниченията за натоварване, които ще затруднят изграждането на клетката и настаняването на около хиляда зрители. Предвидено е и отделно публично гледане на друга локация, което може да привлече до 50 000 души.

Уайт се опитва да не допуска нищо да го разсейва.

„Фокусът ми е да откривам най-добрите таланти в света, да правя най-добрите възможни мачове, да давам на хората най-доброто живо преживяване – на място и по телевизията.“