Международен екип от учени използва малък понтонен кораб за изследвания в езерото Кариба. Въпреки присъствието на нилски крокодили, хипопотами, слонове и лъвове, те успешно откриват разпръснатите кости на нов вид динозавър.

След осем години разкопки и анализи, видът Musango matusadonaensis получава официално име в проучване, публикувано през юли. Според CNN това откритие подчертава значим период от праисторията и насочва вниманието към неизследвания палеонтологичен потенциал на Африка. Обитавал земите през късния триас, Musango е двукрак ранен роднина на дълговратите динозаври (като диплодока), известен в науката като завроподоморф.

Откритият през 2018 г. екземпляр край езерото Кариба е с дължина около 4,5 метра и тегло 222 килограма. Според учените е починал почти напълно развит, на около осем години.

Вероятно Musango е бил тревопасен или всеяден, хранейки се с крайбрежни растения. Това не може да се потвърди без открит череп. Въпреки че са намерени части от гръбнака, ребра и крайници, липсата на глава затруднява определянето на диетата и сетивата на вида.

Липсата на череп е често срещано предизвикателство в палеонтологията, обяснява пред CNN ръководителят на експедицията и съавтор на изследването Джона Чойниер от университета Витватерсранд в Йоханесбург.

По негови данни само един от 100 открити екземпляра е с напълно запазен скелет, а от тях едва 10% имат череп. Затова науката разчита на дедукция, базирана на дългогодишно натрупване на данни.

Името Musango, което на езика шона означава „живеещ в храстите“, е препратка към отдалечения регион, където е открит динозавърът. С него учените почитат местния водач, който ги е защитавал по време на експедицията.

Учените посочват, че той принадлежи към групата на завроподите и е най-големият динозавър, откриван някога в Югоизточна Азия

Нов вид гигантски динозавър е открит в Тайланд

Собственикът на сафари лагера Musango в близкия национален парк Матусадона (откъдето идва и видовото име matusadonaensis) Стив Едуардс е един от инициаторите на проекта, като първоначално насочва учените към потенциалното наличие на фосили в района.

За да достигнат отдалечените части на парка, разположени на 50 километра от най-близкия град, изследователите използват местен речен кораб като мобилна лаборатория. След това се прехвърлят на по-малки лодки за пътуване до брега

Въпреки рисковете, усилията водят до значими научни резултати. Musango е второто голямо откритие на екипа в региона след Musankwa sanyatiensis – близък роднина, открит през 2017 и 2018 г. и официално наименуван през 2024 г. Двата вида са съжителствали с двойнодишащи риби и фитозаври, чиито фосили също са намерени наблизо.

Опашен прешлен на титанозавър, съхраняван десетилетия в музейна колекция, се оказва първата известна динозавърска находка от ледения континент

Как един забравен фосил разкри първата следа от динозаври в Антарктида

Такива открития са важни за разбирането на прехода между триас и юра, когато динозаврите стават доминиращи в екосистемата. Този период е труден за изследване, тъй като малко места са запазили толкова стари фосили. Седиментните басейни в Южна Африка обаче са особено подходящи за съхранение на древни кости.

Главният автор на изследването Пол Барет от Природонаучния музей във Великобритания отбелязва, че досега се е смятало, че динозаврите в този регион са идентични с тези в останалата част на Южна Африка. Новите находки обаче показват значително по-голямо разнообразие и разкриват голям нереализиран потенциал.

Въпреки това Зимбабве остава слабо представена на палеонтологичната карта. Musango е едва петият динозавър, кръстен на страната.

Причините са комплексни. От една страна стоят логистичните бариери, тъй като отдалечеността на локациите затруднява достъпа и намалява вероятността за случайни открития. От друга, сериозно влияние оказват историческите и политически фактори – според Барет гражданският конфликт за независимост (1964–1979 г.) е нанесъл дълготраен удар върху науката в страната, предизвиквайки изтичане на кадри към Южна Африка.

С планираната експедиция в началото на 2027 г. екипът е оптимист, че работата им ще стимулира нов подем във фосилните изследвания в Зимбабве. Останките от Musango ще бъдат съхранявани и изложени в Природонаучния музей на Зимбабве, което ще постави началото на нов етап в научното развитие на региона.