Откриването на няколко кости край езеро в Тайланд преди десетилетие доведе до идентифицирането на нов вид динозавър – гигантски тревопасен с дълга шия и опашка.

Влечугото, наречено от изследователи в Тайланд и Лондон „Нагатитан чайяпхуменсис“, е най-големият динозавър, откриван някога в Югоизточна Азия. 

Според проучването, публикувано в списание Scientific Reports, древното животно е тежало около 27 тона и е достигало дължина от 27 метра. За сравнение, един голям Тиранозавър рекс е тежал между 4 и 7 тона  при дължина от малко над 12 метра.

Той има броня и шипове, някои от които са дълги около метър.

Удивително странен: Учени откриха нов вид динозавър в Мароко

„Нагатитан чайяпхуменсис“  е част от групата на завроподите – най-големите създания, стъпвали някога на Земята. Тези тревопасни гиганти са лесно разпознаваеми по дългите си шии, масивните крайници и огромните тела, като сред най-известните им роднини са Диплодокът и Бронтозавърът.

В официално изявление се посочва, че само раменната кост на новооткрития динозавър е с внушителната дължина от 1,78 метра.

„В Тайланд не разполагаме с много находки от подобен мащаб“, обяснява пред CNN водещият автор на изследването и палеонтолог Титивут Сетапаничсакул, докторант в Университетския колеж в Лондон (УКЛ). „Когато за първи път зърнах раменната кост, тя се оказа по-висока от мен, което беше истински шок“, допълва той, уточнявайки, че динозавърът е почти два пъти по-голям от всеки друг завропод, откриван в страната.

Крайниците са част от вкаменелостите, на които местен жител попада случайно край общинско езеро в Североизточен Тайланд. Това се случва по време на засушаването през 2016 г., когато нивата на водата спадат значително.

По-голямата част от останките са събрани при теренни проучвания между 2016 и 2019 г., а финалните разкопки приключват през 2024 г.

Международен екип от изследователи – включващ учени от УКЛ, тайландския Департамент за минерални ресурси, както и университетите „Махасарахам“ и „Суранари“ – е направил детайлни 3D сканирания на намерените кости от краката, гръбначния стълб, ребрата и таза. Анализите категорично потвърждават, че става дума за напълно непознат на науката вид.

„Нага“ в името „Нагатитан чайяпхуменсис“  идва от митологична змия в южно- и югоизточноазиатския фолклор. „Нагите често се свързват с водата, а като се има предвид, че динозавърът е открит край общинско езеро, името ни се стори много подходящо“, казва Сетапаничсакул.

Изследователите имат възможност да наблюдават динамиката на мащабната Y-образна рифтова система в Северна Етиопия

Голямото разцепване на Африка: Защо разпадането на континента е толкова вълнуващо за науката?

„Титан“ препраща към гигантите от гръцката митология и подчертава размерите на животното, а „чайяпхуменсис“ идва от името на тайландската провинция, където е открит динозавърът.

„Тази находка изпълнява едно мое детско обещание“, споделя Сетапаничсакул, който е родом от Тайланд. „Винаги си казвах, че един ден ще дам име на динозавър, и исках той да бъде именно от родината ми.“

Според проучването „Нагатитан“ вероятно е бродил по Земята през късния етап на ранната креда – преди между 120 и 100 милиона години. Той е съжителствал с по-малки тревопасни видове, близки до Игуанодона, както и с ранни представители на цератопсите – прародители на известния Трицератопс.

Палеонтологът описва тогавашната среда като „изключително суха и гореща“, а самото място на откритието е представлявало система от криволичещи реки, гъмжащи от „сладководни риби, сладководни акули, крокодили и костенурки“.

Ученият допълва, че Тайланд се отличава с „едно от най-богатите разнообразия“ на динозавърски фосили в цяла Азия. Това се дължи на дебелите пластове седиментни скали от мезозойската ера (периода отпреди 252 до 66 милиона години).

„Тези пластове са по-слабо изложени на обилни дъждове и гъста растителност, които иначе биха разрушили деликатните кости през вековете“, пояснява той.

На мястото на разкопките вече функционира специализиран изследователски център, а Сетапаничсакул продължава работата си по проучването на завроподите в Югоизточна Азия. Междувременно в музея „Тайнозавър“ в Банкок вече е изложена пълноразмерна реконструкция на внушителния „Нагатитан чайяпхуменсис“.