Белият дом традиционно използва Южната поляна за посрещане на чуждестранни лидери или за отдаване на почит към ранени войници, рискували живота си в служба на републиката.

В неделя вечер обаче тя беше домакин на 14 мъже, които се опитваха да се нокаутират взаимно в клетка от метална мрежа.

В събитие, определено от организаторите като „празник на американския боен дух, който се случва веднъж на поколение“, бойци от Ultimate Fighting Championship (UFC) – спортна организация, чиито състезания някога бяха забранени в десетки американски щати – се изправиха един срещу друг в импровизиран Колизеум с височина 28 метра, издигнат пред Белия дом.

Неговият настоящ домакин, Доналд Тръмп, отбеляза своя 80-и рожден ден.

Администрацията представи проявата като част от честванията по повод 250-годишнината на Съединените щати.

www.ufc.com

През последните години спортът, който позволява на състезателите да продължат да нанасят удари на противника дори след като е паднал на земята, се превърна в тясно свързан с движението MAGA на Тръмп.

Главният изпълнителен директор на UFC Дейна Уайт е дългогодишен приятел и поддръжник на президента. Именно той помогна на Тръмп да достигне до влиятелни фигури като популярния подкастър Джо Роугън по време на предизборната кампания през 2024 г.

Сред участниците в галавечерта пред Белия дом бяха Майкъл Чандлър, открит поддръжник на Тръмп, както и тежкоатлетът Джош Хокит, който публично е заявявал желание да се състезава срещу транссексуални атлети, предава Financial Times. След победата си в неделя Хокит използва микрофона на Роугън, за да отправи конспиративна обида към бившата първа дама Мишел Обама.

За разлика от други събития на UFC, във Вашингтон не участваха жени.

Тръмп и членовете на кабинета му открито подкрепят UFC. Малко преди събитието държавният секретар Марко Рубио подписа „публично-частно партньорство“ между Държавния департамент и организацията с цел развитие на спортната дипломация и образователни програми, свързани със смесените бойни изкуства. Той дори сравни значението на събитието с изпращането на човек на Луната.

За първи път в историята сградата на институцията, представляваща президентската власт в САЩ, ще е домакин на състезание по борба, организирано от UFC

Смесените бойни изкуства влизат в Белия дом – буквално

„В момента UFC вероятно е най-разпознаваемият символ на MAGA културата“, казва пред FT Кайл Грийн, професор по социология в SUNY Brockport, който изучава връзката между спорта и американската политика.

„На най-повърхностно ниво става въпрос за това да победиш другия, да покажеш, че си по-силен и по-корав.“

Съществуват и финансови връзки между Тръмп и UFC. Последните финансови декларации на президента показват, че през март той е купил акции на стойност до 50 000 долара в компанията майка на UFC.

Събитието е спонсорирано от Crypto.com – компания, подкрепила с 35 млн. долара структури за набиране на средства за Тръмп през последните 18 месеца.

Бойците са получили бонуси в криптовалута, емитирана от криптокомпанията на семейство Тръмп – World Liberty Financial.

Галавечерта беше излъчвана ексклузивно в стрийминг платформа на Paramount. Наскоро администрацията на Тръмп позволи сливането на компанията със Skydance, след като Paramount плати 16 млн. долара за уреждане на съдебен спор, заведен от президента заради интервю на CBS, което според него е било манипулирано. Малко след финализирането на сливането през 2025 г. Paramount Skydance обяви телевизионен договор с UFC на стойност 7,7 млрд. долара.

Дейна Уайт е пореден ход на Марк Зъкърбърг в стратегията му за топли връзки с Белия дом

Президентът на UFC и съюзник на Тръмп влиза в Борда на директорите на Meta

Опитите събитието да бъде спряно се провалиха. Иск, внесен от неправителствената организация Public Integrity Project, която определи проявата като „вулкан на корупцията“, беше блокиран от федерален съдия в петък. Той отхвърли аргументите на ищците, като заяви, че те се позовават единствено на „естетически интереси“.

Много представители на Демократическата партия също избягваха остри критики към събитието и към спорта като цяло. Напротив – някои от тях открито подкрепят смесените бойни изкуства. Губернаторът на Пенсилвания Джош Шапиро наскоро приветства провеждането на турнир на UFC в щата.

Все пак критики дойдоха и от самата ММА общност. Бивши бойци и коментатори осъдиха спектакъла пред Белия дом, който според администрацията ще струва на UFC около 60 млн. долара.

Първият двубой, в който бразилецът Диего Лопес победи американеца Стив Гарсия, дори заплаши да развали атмосферата на „Америка на първо място“, която организаторите се опитваха да изградят.

В крайна сметка събитието изглеждаше повече като демонстрация на политическа власт, отколкото като спортно шоу, отбелязва FT.

Сред гостите край ринга бяха Марк Зъкърбърг и главният изпълнителен директор на Paramount Global Дейвид Елисън.

„Това е пример за начина, по който работят парите и властта в тази администрация“, казва Грийн.

„Ако искате да разберете кои са най-близките хора до Тръмп в бизнеса и политиката, просто погледнете кой е поканен на това събитие.“