Ракетата New Glenn на Blue Origin експлодира по време на изпитание във Флорида, нанасяйки нов удар върху амбициите на космическата компания на Джеф Безос и поставяйки под въпрос част от ключовите мисии, които тя трябва да изпълни за NASA и Amazon.

Огромно огнено кълбо погълна и унищожи стартовата площадка в Космическия център „Кенеди“ секунди след началото на планиран статичен тест на двигателите. Оранжевото сияние от взрива е било видимо дори във Форт Пиърс, на около 185 км южно от мястото на инцидента, пише The Guardian.

Местните служби за извънредни ситуации заявиха, че няма опасност за населението от токсични изпарения или други потенциални рискове. Повече от два часа след експлозията на площадката все още са се виждали пламъци.

Основателят на Blue Origin Джеф Безос съобщи в социалната мрежа X, че всички служители на компанията са в безопасност и няма пострадали.

„Твърде рано е да знаем каква е причината, но вече работим по установяването ѝ. Денят беше много тежък, но ще възстановим всичко, което трябва да бъде възстановено, и ще се върнем към полетите. Заслужава си“, написа той.

Инцидентът идва само дни преди планираното изстрелване на 48 интернет сателита за проекта Kuiper на Amazon. New Glenn трябваше да изпълни мисията още в понеделник. Amazon разчита на Blue Origin за изграждането на собствената си сателитна интернет мрежа и вече е платила около 2,7 млрд. долара за бъдещи изстрелвания.

Аерокосмическата компания на основателя на Amazon Джеф Безос – Blue Origin – е сред избраните партньори за разработването на специализираната техника, необходима за мисията

НАСА разкри нови детайли около плановете за създаване на постоянна база на Луната

Според информация на Financial Times първоначалната оценка на щетите показва сериозни поражения по единствената стартова площадка на Blue Origin, както и по ключова инфраструктура, включително мълниезащитна кула и системата, използвана за позициониране на ракетите преди изстрелване. Източници на изданието посочват, че аварията вероятно ще окаже сериозно влияние върху графика за полети на компанията през тази година.

Blue Origin планираше да извърши 12 полета с New Glenn през 2026 г. в опит да увеличи темпото на изстрелванията и да се превърне в по-сериозен конкурент на SpaceX.

При третия полет на New Glenn миналия месец полезният товар е бил изведен в грешна орбита, след като ракетата е претърпяла проблем с тягата. Един от сателитите на клиента AST SpaceMobile е бил разположен на твърде ниска орбита, за да функционира нормално.

Впоследствие Федералната авиационна администрация на САЩ (FAA) временно спря полетите на ракетата, но миналата седмица разреши те да бъдат възобновени след приключването на разследването. Решението изненада редица анализатори, които очакваха New Glenn да остане извън експлоатация още няколко месеца.

Тестът в четвъртък беше първото статично изпитание на двигателите, при което ракетата остава закрепена на стартовата площадка, след като FAA разреши възобновяването на полетите.

Експлозията обаче има значение далеч отвъд търговските планове на компанията. Само два дни по-рано NASA обяви, че Blue Origin е спечелила договора за първата от трите мисии, планирани за тази година, които трябва да поставят началото на изграждането на лунна база на стойност 20 млрд. долара.

Компанията се конкурира и със SpaceX на Илон Мъск за осигуряването на лунен модул за мисията „Артемис IV“, планирана за 2028 г. Именно тя трябва да върне астронавти на Луната за първи път от 1972 г. насам.

Освен това тази седмица Blue Origin получи от NASA договор на стойност 468 млн. долара за разработването на два безпилотни лунни апарата, които трябва да подпомогнат изграждането на бъдещата лунна база като част от по-широките американски планове за завръщане на хора на Луната до края на десетилетието.

Ръководителят на NASA Джаред Айзъкман заяви, че след експлозията ще бъде направена пълна оценка на отражението върху програмите на агенцията. От Blue Origin определиха случилото се като „аномалия“.

„Космическите полети не прощават грешки, а разработването на нова тежкотоварна ракета е изключително трудно“, написа Айзъкман.

Ако Starship не може да се използва многократно, SpaceX ще трябва да строи нови ракети за всяка мисия. Това драстично оскъпява извеждането на хилядите сателити Starlink и поставя под сериозен въпрос рентабилността на компанията

Документите за IPO-то на SpaceX поставят под въпрос бъдещето на Starship като ракета за многократна употреба

„Ще работим с партньорите си, за да подкрепим задълбочено разследване на тази аномалия, да оценим отражението върху предстоящите мисии и да се върнем към изстрелването на ракети.“

Илон Мъск също реагира на новината.

„Изключително неприятно“, написа той в X.

„Ракетите са трудна работа.“

Според Джош Паркър от консултантската компания Capstone инцидентът вероятно ще принуди част от клиентите на Blue Origin да потърсят алтернативен капацитет от SpaceX.

„Най-големият конкурент на SpaceX и единствената друга компания, която може многократно да използва първата степен на ракетите си, временно отпада от играта“, коментира той пред Financial Times.