НАСА представи подробности за роботизирани модули за кацане, специални дронове и превозни средства, които ще изпрати на Луната като част от стратегията на САЩ за изграждане на постоянна база там. 

Аерокосмическата компания на основателя на Amazon Джеф Безос – Blue Origin – е сред избраните партньори за разработването на техниката. Вашингтон се стреми да върне свои астронавти на лунната повърхност преди края на мандата на президента Доналд Тръмп през 2029 г. НАСА обаче е в пряка конкуренция с Китай, което поставя агенцията под сериозен натиск да докаже, че води в новата космическа надпревара. 

Пекин също напредва бързо със собствената си програма за пилотирана мисия до Луната до 2030 г. В понеделник страната изстреля космическия кораб Шънджоу-23, изпращайки екипаж астронавти към китайската космическа станция Тянгун.

Освен това агенцията подготвя изстрелването на космически апарат с ядрено задвижване до Марс

НАСА ще строи база на Луната

През март НАСА обяви програма на стойност 20 млрд. долара за изграждането на постоянна база на южния полюс на Луната до 2032 г., която ще се захранва от ядрена и слънчева енергия. Ръководителят на агенцията Джаред Айзъкман заяви във вторник, че тези намерения показват, че САЩ „никога повече няма да се откажат от Луната“. 

Подобно съоръжение би позволило на Вашингтон да провежда научни експерименти, да добива ценни ресурси и по-лесно да организира бъдещи мисии до Марс. Повечето експерти обаче смятат заложените срокове за нереалистични. Въпреки успеха на САЩ при изпращането на четирима астронавти в орбита около Луната с мисията Artemis II през април, част от учените са на мнение, че Китай вероятно ще бъде следващата държава, чиито граждани ще стъпят на лунната повърхност. 

„Изобщо няма да се изненадам, ако Китай стигне първи дотам“, казва пред BBC д-р Симеон Барбър, като посочва трудностите на НАСА при осигуряването на апарат, способен безопасно да приземи хора на Луната.

Програмата на НАСА Ignition Moon Base се състои от три етапа. Преди изпращането на хора агенцията възнамерява да спусне роботизирани апарати и специални дронове, които да изследват и картографират трудния терен на спътника ни. Проектът предвижда още доставката на транспортни средства за астронавтите, както и на комуникационно и научно оборудване.

Във вторник от НАСА съобщиха, че компании като Blue Origin, Intuitive Machines и Astrobotic вече са получили договори за изграждането на тази техника. НАСА публикува и концептуални визуализации на бъдещата база, показващи жилищни куполи, енергийни системи и луноходи.

Изискването на агенцията към лунния модул на Blue Origin – Endurance – е да може да извършва изключително прецизни автономни кацания и навигация. Междувременно се очаква апаратът Griffin-1 на Astrobotic да се приземи в кратера Нобиле близо до южния полюс. Всички тези машини ще пренасят и специализирани инструменти, включително камери с висока резолюция и лазерни системи за подпомагане на финалната фаза на полета.

Според ръководителя на програмата Карлос Гарсия-Галан този етап на роботизирано изследване трябва да продължи до 2029 г., като включва 25 изстрелвания и доставката на четири метрични тона товари на Луната.

Дебютът на Starship V3 възобновява тестовата кампания на SpaceX. Този полет трябва да докаже надеждността на мегаракетата пред инвеститорите преди предстоящото IPO и на фона на битката за Луната

Пореден тест за Starship: Как SpaceX търси баланс между техническите иновации и очакванията на инвеститорите

След това НАСА планира да изгради ядрени и соларни енергийни съоръжения, включително реактори за ядрено делене.

До 2032 г. космическата агенция иска хората да могат да живеят в „полупостоянни“ жилища на Луната.

Луноходите ще позволяват на астронавтите да изминават дълги разстояния по скалистия релеф. Южният полюс на Луната е особено привлекателен за учените, тъй като съдържащите се там залежи от лед могат да бъдат преработени в питейна вода или използвани за производство на кислород.

Намеренията на НАСА обаче зависят изцяло от готовността на космически кораб, способен безопасно да транспортира хора до земния спътник. Компанията на Илон Мъск SpaceX има договор за разработването на апарата Starship Human Landing System, но проектът вече е изправен пред редица технически предизвикателства и забавяния.

„Най-голямото изпитание е астронавтите действително да бъдат спуснати невредими на повърхността“, обяснява лунният изследовател Симеон Барбър. „Струва ми се, че НАСА е в ситуация, в която просто трябва да демонстрира, че разполага със стратегия. Затова смятам, че зад всичко това стои сериозен политически натиск“, допълва той.