В Тихия океан, между Хавай и Калифорния, се намира Голямото тихоокеанско петно от боклук – огромен водовъртеж от пластмасови отпадъци с площ над два пъти по-голяма от тази на щата Тексас.

Тоновете пластмаса, задвижвани от океанските течения, се разпадат на все по-малки частици. В крайна сметка те стават толкова леки, че вятърът ги издига във въздуха, съобщава CNN.

Това струпване на отпадъци не е единственият източник на замърсяване. В световен мащаб сметищата, отпадъците край пътищата и триенето на автомобилните гуми по асфалта също генерират големи количества микропластмаса и нано пластмаса, които се натрупват в атмосферата.

Най-новите научни изследвания, публикувани в Nature и цитирани от CNN, показват, че тези невидими частици оказват сериозно негативно въздействие върху климата, което може да засегне всеки човек по света. Задълбоченият анализ на състава и поведението на тези пластмаси разкрива една дълго пренебрегвана връзка между пластмасовото замърсяване и глобалното затопляне. До този момент по-голямата част от научните изследвания бяха фокусирани изключително върху рисковете, които микропластмасата крие за човешкото здраве и околната среда, докато нейното влияние върху климата оставаше на заден план.

Хонгбо Фу, атмосферен учен от университета Фудан в Шанхай и съавтор на проучването, подчертава, че досегашните климатични модели неправилно приемат атмосферните пластмасови частици за прозрачни.

Проучване, публикувано във водещото медицинско списание The Lancet, анализира вредите от пластмасата.

Светът е изправен пред „пластмасова криза“, която застрашава здравето от бебешка възраст до старост

В действителност учените откриват широка гама от цветове в небето. Те анализират пигментацията, размера и химическия състав на частиците, за да определят дали отразяват слънчевата светлина обратно в космоса и охлаждат планетата, или я абсорбират и допринасят за затопляне.

Резултатите са категорични: оцветените пластмаси, особено в червени, жълти, сини и черни нюанси, абсорбират около 75 пъти повече слънчева радиация от непигментираните полимери. Фу отбелязва, че тези микрочастици действат като черна тениска в горещ ден – поглъщат и задържат топлината в атмосферата. Размерът също е от ключово значение. Микропластмасите с размер на гумичка за молив или по-малки вече са сериозен проблем, а нанопластмасите, които са много по-тънки от човешки косъм, имат още по-голямо въздействие.

Поради малката си маса тези частици остават във въздуха значително по-дълго и при равен обем абсорбират много повече топлина от по-големите фрагменти.

Открито е, че климатичното въздействие на пластмасата се променя с времето. Лабораторни експерименти със стареене чрез ултравиолетова светлина показват, че белите частици пожълтяват и така увеличават способността си да абсорбират радиация.

Водещи учени предупреждават, че част от изследванията за микропластмаси в мозъка, кръвта и други органи може да са повлияни от лабораторно замърсяване и неточни методи, което поставя под въпрос гръмките изводи

„Бомба със закъснител“ за науката: Съмнения около микропластмасите в човешкия организъм

Въпреки че някои червени частици избледняват и отразяват повече светлина, Дрю Шиндел, професор в университета Дюк, обяснява, че повечето частици потъмняват с времето в атмосферата.

Този процес засилва затоплящия ефект. Макар този ефект да е по-малък от този на парниковите газове, той не е незначителен. Микропластмасите и нано пластмасите вече генерират около 16% от затоплящия ефект на черния въглерод, по-известен като сажди – един от най-мощните замърсители на въздуха. В определени зони, като Голямото тихоокеанско петно от боклук, където огромни маси пластмаса непрекъснато се трият една в друга, генерирайки масивен поток от аерозоли към атмосферата, този затоплящ ефект е особено силно изразен и дори може да надвиши този на саждите.

Независими експерти като Замин Канджи от Федералния технологичен институт в Цюрих отбелязват, че макар темата да не е нова, това проучване първо систематично определя ролята на размера и пигментацията. Според него са нужни по-прецизни измервания на общата маса на пластмасата в атмосферата за получаването на пълна картина.

Натали Маховалд от университета Корнел подчертава, че до 2026 г. настоящите нива на атмосферна микропластмаса имат ограничен климатичен ефект, но това въздействие може да нарасне значително. С увеличаването на производството на полимери и разпадането на отпадъците учените настояват за спешна актуализация на климатичните модели, за да отразят тази нова и нарастваща заплаха.