Съдебни заседатели в Ню Мексико признаха Meta Platforms за виновна по дело, заведено от главния прокурор на щатa. Компанията е обвинена в подвеждане на потребителите относно безопасността на Facebook, Instagram и WhatsApp. Решението потвърждава, че платформите са допуснали случаи на сексуална експлоатация на деца.

След по-малко от ден обсъждания журито установи нарушение на щатския закон за защита на потребителите. Съдът разпореди Meta да плати 375 милиона долара граждански санкции, съобщава Reuters.

Тази присъда е прецедент. Тя бележи първия случай, в който съдебно жури се произнася срещу компанията по подобни обвинения. Решението идва на фона на вълна от дела срещу Meta заради негативното влияние на социалните мрежи върху психичното здраве на младежите.

Нова програма за възнаграждение може да донесе на някои ръководители стотици милиони долари, ако бъдат постигнати агресивни цели за растеж

Meta се прицелва към $9 трлн. пазарна капитализация с щедри пакети за ръководството

„С уважение, но не сме съгласни с присъдата и ще я обжалваме“, заяви говорител на Meta. „Работим усилено, за да гарантираме безопасността на хората в нашите платформи и сме открити относно предизвикателствата при идентифицирането и премахването на злонамерени лица или вредно съдържание.“

В изявление главният прокурор на Ню Мексико Раул Торес определи решението като „историческа победа за всяко дете и семейство, които са платили цената за избора на Meta да постави печалбата пред безопасността на децата“.

„Значителните обезщетения, които журито разпореди Meta да плати, трябва да изпратят ясен сигнал към ръководителите на големите технологични компании, че никой не е извън обсега на закона“, добави той.

Във втората фаза на процеса през май офисът на Торес ще поиска от съда да задължи Meta да промени платформите си с цел по-добра защита на децата. Очаква се обвинението да настоява и за налагането на допълнителни финансови санкции.

Meta е изправена пред по-широко предизвикателство, свързано с психичното здраве на младежите

Решението на журито слага край на шестседмичен процес в Санта Фе. Раул Торес обвини технологичния гигант, че осигурява на онлайн хищници неограничен достъп до непълнолетни и ги свързва с потенциални жертви – практика, довела до реално насилие и трафик на хора.

„В продължение на десетилетие Meta отново не успява да действа честно и прозрачно“, заяви адвокатът на щата Линда Сингър по време на заключителните пледоарии. „Компанията не е предприела действия, за да защити младите хора в този щат.“

Действията на технологичния гигант будят опасения за бъдещето на дигиталната поверителност и крият риск от отслабване на криптираната комуникация

Опасностите зад решението на Meta да премахне криптираните чатове в Instagram

От своя страна Meta отхвърли обвиненията с аргумента, че разполага с мащабни механизми за сигурност.

„Доказателствата показват, че Meta прави сериозни разкрития и полага неуморни усилия за предотвратяване на вредно съдържание. Тези разкрития означават, че Meta не е подвела съзнателно и умишлено обществеността“, подчерта адвокатът на компанията Кевин Хъф.

През последните години натискът върху Meta расте главоломно. Регулаторите и обществеността изискват по-строг контрол върху безопасността на тийнейджърите. Този процес напомня за разкритията пред Конгреса от 2021 г., според които компанията съзнателно е пренебрегвала рисковете за здравето на младите потребители в името на печалбата.

Отделно от този случай, Meta е изправена пред хиляди съдебни дела с обвинения, че умишлено проектира продуктите си така, че да предизвикват зависимост. Според ищците това директно допринася за национална криза в психичното здраве на младите хора.

В своя защита компанията се позовава на Първата поправка на Конституцията на САЩ и на Раздел 230 от Закона за благоприличие в комуникациите. Този законов текст обикновено освобождава платформите от отговорност за съдържание, публикувано от техните потребители.

Съдията в Ню Мексико обаче отхвърли тези аргументи. С това решение той даде „зелена светлина“ случаят да стигне до съдебен процес, вместо да бъде прекратен в начален етап.

Разследването в Ню Мексико

Делото е резултат от мащабна тайна операция през 2023 г., проведена от офиса на Раул Торес. Разследващите създават фалшиви профили във Facebook и Instagram на деца под 14 години. Експериментът показва шокиращи резултати: акаунтите веднага започват да получават сексуално съдържание и са таргетирани от педофили, което води до арести на множество лица.

Щатът твърди, че Meta съзнателно е прикривала реалния обем на опасното съдържание, докато публично е уверявала в безопасността на платформите си. Вътрешни документи на компанията доказват, че ръководството е знаело за проблемите със сексуалната експлоатация и психичното здраве, но е отказало да въведе дори базови мерки като проверка на възрастта.

Ако бъдат признати за виновни в съответните дела, заведени срещу тях, технологичните гиганти могат да понесат безпрецедентни промени в продуктите им, които се използват от милиарди хора ежедневно

Meta и Apple имат чудовищен проблем – сексуалното насилие над деца в мрежите им

Обвинението подчертава, че платформите са проектирани да предизвикват зависимост. Функции като „безкрайно скролиране“ и автоматичното пускане на видеа максимизират времето пред екрана, което според експерти води до депресия и тревожност при децата.

Журито призна Meta за виновна в нелоялни и подвеждащи търговски практики. Заседателите заключиха, че компанията е действала „недобросъвестно“, възползвайки се от липсата на информираност сред родителите. Присъдени са санкции за 75 000 отделни нарушения, всяко по 5000 долара.

През май съдия Брайън Бийдшайд ще разгледа останалите искове на щата. Тогава ще се реши дали съдът да задължи Meta да въведе радикални промени, включително строга проверка на възрастта и принудително отстраняване на онлайн хищници от социалните мрежи.