Срещу сумата от 6 500 сингапурски долара (около 5050 щатски долара) можете да преминете професионален курс в SM Universe – нова академия за обучение по K-поп, открита в Сингапур миналата година. Това е първото съоръжение в Югоизточна Азия, подкрепено от голям музикален лейбъл – SM Entertainment. Целта му е да подготви следващото поколение звезди, които да тръгнат по стъпките на най-големите групи в жанра. Сред учениците има амбициозни таланти от Франция, Германия, Индонезия, Малайзия и Филипините, пише The Economist.

Академията е символ на промяната в този популярен жанр – южнокорейският поп става все по-малко корейски. Тъй като търсенето на нови K-поп звезди в самата Южна Корея е в застой, лейбълите се насочват към чуждите пазари. Музикалните групи трябва да отразяват своята международна аудитория. HYBE – друг водещ лейбъл – вече ръководи тренировъчни програми в Лос Анджелис и Мумбай. Компанията стои зад BTS – една от най-големите групи в света, която се събира отново през 2026 г. за световно турне. Седемте членове на бандата трябваше да заменят микрофоните с военни униформи и да прекарат близо четири години в изпълнение на задължителната в Южна Корея военна служба.

Експанзията в чужбина е „естествена прогресия“ за индустрията, казва Анди Лим от SM Universe. Изпълнителите, които искат да разширят влиянието си, вече си сътрудничат с американски звезди. Blackpink например са работили с Карди Би, Лейди Гага и Селена Гомез. Много групи вече пеят на английски, а не на корейски. Един от най-големите хитове на изминалата година беше Golden на Huntrix – виртуалната група от филма KPop Demon Hunters, превърнал се в най-гледаната продукция в историята на Netflix. Основателят на HYBE, Банг Ши-хюк, дори заяви, че компанията иска да „извади буквата К за корейски от K-попа“.

Но ако K-попът не е поп музика от Корея, тогава просто обикновен поп ли е? Моа „Cazzi Opeia“ Карлебекер – шведски автор на песни, създавал хитове за жанра – посочва, че терминът вече не обозначава държава на произход или език, а по-скоро „изключително забавен музикален стил“. Той е жизнерадостен, със запомнящи се припеви и перфектна продукция. Мелодиите и преходите са създадени за танцуване, поради което в академиите към хореографията се подхожда със сериозността на военна подготовка.

Заглавието е натоварено със значение за всички корейци и ще даде на феновете по света поглед към фолклорната култура, оформила най-голямата K-pop група в света

Arirang – новият албум на BTS и културното значение зад името

Всяко парче включва разнообразни звуци: K-поп песните често преминават от балада към рап или от поп към електроника. Групите обикновено имат много членове, а песните са структурирани така, че да дадат на всеки момент под светлината на прожекторите. Това позволява на всеки почитател да види своя любимец в центъра на вниманието.

Лейбълите изнасят не само музикалния стил, но и специфичната система, по която се обучават артистите. Обучението е дълго, изтощително и строго структурирано. Кандидатите могат да прекарат по 6 до 10 часа на ден в продължение на години в подготовка за големия си пробив. Те започват на все по-ранна възраст – някои правят дебюта си на 13 години, което буди безпокойство у някои наблюдатели. „Честно казано, не е много здравословно“, отбелязва пред The Economist Йонсу До, бивша звезда. „Но трябва да разберете как работи индустрията.“

За Джейсън Джесанг Лий, шефът на HYBE, това, което бъдещата звезда прави извън сцената, е почти толкова важно, колкото и представянето под прожекторите. Друг ключов аспект е „културата на идолите“  (idol culture) и интензивното обожание, което изпълнителите вдъхват у своите почитатели. Кандидатите се оценяват не само по глас или танци, но и по дисциплина, работа в екип и публично поведение. Обучението цели да превърне талантливите деца в харизматични звезди, които „могат да се свържат дълбоко с феновете си“, обяснява Лий. Учениците се обучават дори в изкуството на селфито и как да печелят и влияят на последователите си.

Ранните опити за привличане на таланти извън Корея вече са успешни. Katseye – момичешка група, формирана през 2023 г., която вече има стотици милиони стриймвания и нов популярен сингъл „Internet Girl“ – включва членове от САЩ, Индия, Филипините и Швейцария. Те са преминали обучение в Лос Анджелис под ръководството на HYBE x Geffen Records. Групата беше сформирана по време на телевизионно шоу за таланти, което позволи на феновете да наблюдават състезанието между стажантите и да гласуват кой да влезе в крайния състав. Само един от шестимата победители е кореец.