AI унищожава мечтите на Зъкърбърг за виртуална реалност

Близо пет години след като основателят Марк Зъкърбърг промени името на Facebook на Meta заради концепцията, че бъдещето на професиите, забавленията и социалните контакти ще е виртуално, компанията прави значителна промяна в курса си.

Meta е започнала тази седмица да съкращава служители в отдела за виртуална реалност в Reality Labs, и затваря редица студиа, разработващи VR проекти, твърдят запознати източници на CNBC.

Според The New York Times съкращенията, които възлизат на над 1000 работни места, ще засегнат около 10% от хардуерното подразделение, произвеждащо VR очилата Quest, и виртуалната социална мрежа Horizon Worlds.

Meta намалява амбициите си в метавселената, докато продължава да увеличава инвестициите в AI, най-новата мания на Марк Зъкърбърг и технологията, която завладя Силициевата долина.

Милиардерът харчи огромни суми за най-добрите таланти в изкуствения интелект. Най-забележителната инвестиция дойде през юни, когато той нае основателя на Scale AI Александър Уанг в сделка за 14,3 милиарда долара, за да оглави стратегията за AI, заедно с други инженери и изследователи от стартъпа.

Вицепрезидентът на Meta Алекс Шулц: Харчим агресивно, не налудничаво

През октомври Вишал Шах, който четири години беше начело на стратегията за метавселената, беше назначен за вицепрезидент по продуктите за изкуствен интелект. Същия месец Meta увеличи обхвата на капиталовите си разходи за 2025 г. до между 70 и 72 милиарда долара и заяви, че ръстът в долари ще бъде „значително по-голям“ през 2026 г.

Последно закритите проекти включват Armature Studio, Twisted Pixel и Sanzaru, както и технически отдел, наречен Oculus Studios Central Technology, според източници на CNBC. Съкращения на работни места се правят и в други отдели като Ouro Interactive, представен от Meta през 2023 г. с цел да създава съдържание за Horizon Worlds.

Supernatural, VR фитнес приложение, което Meta придоби за 400 милиона долара през 2023 г., беше трансформирано в режим на поддръжка, което означава, че ще се управлява от минимален екип и няма да получава ново съдържание, допълва източниците.

През декември Meta заяви, че ще пренасочи ресурсите в бюджета на Reality Labs от VR проектите си към усилията за AI очила и носими устройства. „Това е част от тези усилия и планираме да реинвестираме, за да подкрепим растежа на носимите устройства тази година“, казва пред CNBC говорител на Meta, но без да коментира конкретно съкращенията.

Meta надгражда AI очилата си с фокус върху по-ясни разговори в шумна среда

Макар VR проектите на Meta да не са се реализирали, компанията постига по-голям успех с AI задвижваните носими устройства, особено чрез партньорството си с EssilorLuxottica за смарт очилата Ray-Ban Meta.

През септември двете компании представиха Meta Ray-Ban Display на цена от 799 долара с вграден дисплей, показващ на потребителите кратки съобщения и прегледи на снимки. Meta обяви миналата седмица, че ще отложи глобалния дебют на очилата заради „ограничени“ запаси на фона на „безпрецедентно“ търсене в САЩ.

Финансовият директор на Luxottica Стефано Граси заяви през октомври, че компанията ще достигне капацитет от 10 милиона бройки, който първоначално беше планиран за края на 2026 г., по-рано от очакваното.

Смарт очилата ще заместят смартфоните в бъдеще, според EssilorLuxottica

Въпреки съкращенията, Meta не се отказва напълно от VR.

Компанията привлича разработчици, които създават игри за Roblox, популярна сред децата платформа за игри във виртуален свят, за да създадат преживявания за Horizon Worlds, според източниците на CNBC.

Roblox твърди, че има над 150 милиона потребители, докато Horizon, която Зъкърбърг представи по време на промяната на името на компанията, никога не е привличала повече от няколкостотин хиляди активни потребители на месец.

Три причини за оптимизъм пред Roblox въпреки трудните времена в момента

По примера на Roblox и Minecraft, които Microsoft придоби през 2014 г., Horizon Worlds може да послужи като канал за Meta да привлече по-млада аудитория към своите услуги, допълва CNBC.

Миналата година компанията е трансферирала служители от други отдели на Reality Labs в екипа на Horizon Worlds, твърдят бивши служители.

Според Бен Хатън, анализатор в CCS Insight, слабото представяне на VR сетовете и продължаващият растеж на мобилните устройства са принудили Meta да предприеме тази стъпка. „Логично е, че Meta ще се ориентира към мобилните устройства, тъй като игрите станаха много популярни през последните пет години“, допълва той.

Meta инвестира над 100 млрд. долара в залог за VR и смарт очила

Ouro е едно от студиата, които ще работят върху мобилно съдържание за Horizon Worlds, допълват източници.

Решението на Meta да намали усилията си в областта на виртуалната реалност идва 12 години след като Facebook навлезе на пазара с покупката на Oculus VR за 2 милиарда долара.

От края на 2020 г. насам отделът Reality Labs е отчел над 70 милиарда долара кумулативни загуби. В последния си тримесечен отчет през октомври Meta съобщи, че Reality Labs е отчел загуба от 4,4 милиарда долара при продажби от 470 милиона долара.

Facebook продава Oculus Medium на Adobe

Междувременно компанията се бори в надпреварата за изкуствен интелект заедно с OpenAI и Google, чиито големи езикови модели и функции набират все по-голяма популярност. Meta планира да пусне следващия си модел, с кодово име Avocado, през първото тримесечие на тази година, съобщи CNBC миналия месец.

Цената на акциите на компанията значително изоставаше от Alphabet миналата година и не достигна нивото на Nasdaq, като тази тенденция продължи и в началото на 2026 г., като акциите спадат с повече от 4% от началото й.

Meta отчете рекордни приходи, но акциите ѝ падат заради нарастващите разходи за AI

Horizon Worlds започна да създава проблеми за Зъкърбърг от самото начало.

През август 2022 г., 10 месеца след като той обяви плановете си да се фокусира изцяло върху метавселената, публикува снимка в профила си във Facebook, на която се аватарът му позира пред анимирани версии на Айфеловата кула и испанската катедрала „Саграда Фамилия“. Снимката обаче беше остро критикувана в социалните медии заради ниското си качество.

Няколко дни по-късно основателят публикува нова снимка с подобрена версия на аватара, обещавайки, че „скоро ще има значителни актуализации на Horizon и графиките на аватарите“.

Според запознати източници обаче, в Horizon Worlds фотографската катастрофа е била решаващ момент. Зъкърбърг е свикал среща с екипа, отговорен за VR аватарите, и е поискал подобрения.

Meta отваря виртуалния си свят Horizon Worlds за тийнейджъри

VR разработчици твърдят пред CNBC, че според наблюденията им използването на Horizon Worlds остава ниско, като добавяр, че компанията не споделя конкретни статистически данни. Освен това са разочаровани, защото не разполагат с точна информация, която да им помогне да създадат по-атрактивни игри и преживявания.

В рамките на преориентирането на Meta към по-близко до Roblox преживяване, миналата година компанията започва запитвания към външни разработчици на Horizon Worlds да създават опростени игри, подходящи за деца.

Стратегията е била обсъдена през август с аудитория от разработчици в Берлин, насърчени да използват базирани на Roblox и Minecraft имитации в създаването на игри, позволяващи на децата да създават истории, които могат да споделят с приятелите си. Ключовият въпрос за разработчиците е бил да идентифицират правилната демографска група.

През февруари миналата година Meta обяви фонд за създатели на съдържание на стойност 50 милиона долара, чиято цел е да насърчи разработчиците да създават повече игри в Horizon Worlds, с фокус мобилните устройства. Компанията планира да улесни потребителите на Facebook и Instagram за безпроблемен достъп до Horizon Worlds, допълват запознати източници.