Пета планета е открита в обитаемата зона на съседна звезда, където условията биха могли да поддържат течна вода и живот.

Намираща се на около 35 светлинни години от Земята, L 98-59 е червено джудже, за която вече е известно, че е дом на компактна система от малки, скалисти планети. Последната такава е забелязана от изследователи от Института за изследване на екзопланети „Тротие“ към Университета в Монреал, пише Wired. 

Новооткритата екзопланета, наречена „L 98-59 f”, следва почти перфектно кръгла орбита около своята звезда с продължителност 23 земни дни. Тя получава приблизително същото количество звездна енергия като Земята, което я поставя в обитаемата зона на звездата – диапазон от разстояния, където може да съществува течна вода при подходящи атмосферни условия, според изявление на университета.

Двата фрагмента са открити в пустинята Сахара и макар химическият им състав донякъде да съвпада с този на планетата, има и значителни несъответствия

Първите метеорити от Меркурий? Може би, но съществуват и съмнения

„Намирането на планета с умерен климат в такава компактна система прави това откритие особено вълнуващо“, отбелязва Чарлз Кадийо, постдокторант в университета и водещ автор на проучването, цитиран от Space. „Това подчертава забележителното разнообразие на екзопланетните системи и подсилва аргументите в полза на изучаването на потенциално обитаеми светове около звезди с ниска маса.“ 

L 98-59 f беше открита чрез повторен анализ на данни от спектрографите HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher) и ESPRESSO (Echelle Spectrograph for Rocky Exoplanet and Stable Spectroscopic Observations) на Европейската южна обсерватория. Тъй като екзопланетата не преминава пред своята звезда от наша гледна точка, астрономите са я забелязали, като проследяват фините промени в движението на звездата, причинени от гравитационното притегляне на планетата.

Чрез комбиниране на данните от спектрографа с наблюдения от TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) на НАСА и космическия телескоп James Webb и чрез използване на усъвършенствани техники за филтриране на звезден шум изследователите успяват да определят размера, масата и основните свойства на всичките пет планети.

Проучването показва, че L 98-59 b, най-вътрешната планета, е само 84% от размера на Земята и половината от нейната маса, което я прави една от най-малките измерени екзопланети. Приливните сили може да предизвикват вулканична активност на двете най-вътрешни планети в системата, докато необичайно ниската плътност на третата предполага, че тя може да е свят, богат на вода, различен от всички в нашата Слънчева система. За четвъртата се знае малко, освен че също е „суперземя“ – термин, използван за описание на планети, по-големи от нашата, но по-малки от ледените гиганти в нашата Слънчева система.

Това разнообразие предлага рядка възможност да се изследва формирането и еволюцията на планетарни системи извън нашата, посочват членовете на екипа.

Освен че позволява наличието на течна вода, обитаемата зона на една звездна система е регионът, в който потенциално планетарните условия биха могли да позволят развитието на живот. 

Засега няма изображение на L 98-59 f. Следващата стъпка ще бъде да се използва усъвършенстваната технология на космическия телескоп „Джеймс Уеб“ (JWST), за да се опита да се заснеме пряко изображение на нея.

„Тези резултати потвърждават, че L 98-59 е една от най-интересните близки системи за изследване на разнообразието на скалистите планети и в крайна сметка за търсене на признаци на живот“, се казва в изявление на Университета в Монреал.

Учени предполагат, че 3I/Atlas е на повече от седем милиарда години

Междузвезден обект може да е най-старата известна комета

Има само една друга известна звездна система, подобна по сложност и брой екзопланети: TRAPPIST-1, която се намира на 39 светлинни години от Земята. Тя има ултрастудена звезда джудже с най-малко седем скалисти екзопланети, три от които са в обитаемата зона.

„Тези нови резултати ни дават най-пълната картина, която някога сме имали за изумителната L 98-59 “, подчертава Кадийо. „Това е невероятна демонстрация на това, което можем да постигнем, като комбинираме данни от космически телескопи и високопрецизни инструменти на Земята, и ни дава ключови цели за бъдещи атмосферни изследвания с космическия телескоп James Webb.“

Тъй като системата L 98-59 е малка и сравнително близка, нейните планети са особено подходящи за провеждането на атмосферни изследвания. Ако планетата L 98-59 f има атмосфера, телескопи като JWST може да са в състояние да открият водна пара, въглероден диоксид или дори следи от живот.