От десетилетия разработването на нови лекарства разчита на изпитвания върху лабораторни животни, но резултатите от тях невинаги показват как веществата ще повлияят на човешкия организъм. Разликите между видовете са една от причините много медикаменти да се провалят в процеса на разработване.

Американският стартъп Intero Biosystems предлага алтернативен подход. Компанията, базирана в Денвър, създава миниатюрни модели на човешки черва в лабораторни условия, които позволяват да се изследват ефектите от лекарства и други химични вещества, преди те да бъдат изпитвани върху хора.

Технологията е част от усилията на фармацевтичната индустрия да разработи по-надеждни методи, които отразяват по-точно човешката биология и намаляват зависимостта от експериментите с животни, разказва TechCrunch.

Как работят миниатюрните органи?

Intero Biosystems, създадена на базата на научни разработки от Мичиганския университет, произвежда т.нар. органоиди – триизмерни структури от човешки клетки, които възпроизвеждат определени характеристики на реалните органи.

Основният продукт на компанията, GastroScreen, представлява модел на човешки черва с диаметър около един милиметър. За разлика от по-простите лабораторни модели той съдържа различни видове клетки и тъкани, характерни за червата.

Според съоснователката и технически директор Мадлин Айкън тази сложност позволява по-реалистично изследване на реакциите към лекарства.

Компанията доставя органоидите на фармацевтични, биотехнологични, хранителни и химически предприятия, обикновено по около 100 броя в една епруветка.

Клиентите могат да ги използват като модели на здрави черва или да пресъздават състояния, наподобяващи заболявания, за да наблюдават ефектите от различни вещества.

Intero предлага също хранителни среди за отглеждане на клетките, лабораторни материали и услуги за провеждане на експерименти. Така клиентите могат например да проверяват дали даден медикамент уврежда чревната тъкан или има потенциал да повлияе на конкретно заболяване.

Мозъчните органоиди се развиват със сходно на човешкото темпо и могат да помогнат за изучаването на невродегенеративни заболявания

Пробив в невромедицината – човешки миниатюрни мозъци остават живи с години

Нови регулации създават възможности за бизнеса

Основана през 2024 г., Intero Biosystems има седем служители и малко под десет клиенти. Стартъпът е привлякъл 2,3 млн. долара първоначално финансиране през 2025 г., а приходите му за периода от последното тримесечие на същата година до третото тримесечие на 2026 г. надхвърлят 400 000 долара.

Интересът към технологията нараства и заради промените в регулаторната среда в САЩ.

През април 2025 г. Американската агенция по храните и лекарствата (FDA) обяви планове за постепенно намаляване на зависимостта от изпитвания върху животни при разработването на определени лекарства. Сред разглежданите алтернативи са органоидите, лабораторните системи „орган върху чип“ и компютърните модели, базирани на изкуствен интелект.

През март 2026 г. регулаторът публикува проект на насоки за оценяване на надеждността на подобни методи. Документът обаче не означава автоматично одобрение на конкретна технология.

Според Айкън промените насърчават фармацевтичните компании да експериментират с органоиди и да обмислят внедряването им в собствените си лаборатории.

Intero не е единственият участник на този пазар. Altis Biosystems и InSphero също разработват модели на чревни тъкани, докато MIMETAS използва микрофлуидни системи, които пресъздават определени условия в човешките органи.

Intero се стреми да се отличи с по-сложни модели и възможност за производство в по-големи количества. GastroScreen се създава от препрограмирани човешки клетки, които могат да се развият в различни видове клетки.

Новият модел позволява на учените да наблюдават развитието и активността на човешки неврони в жива нервна система и може да помогне за изследването на състояния като епилепсия, шизофрения и тежки форми на аутизъм

За първи път човешка мозъчна тъкан се развива в мозъка на мишки

От изпитване на лекарства към персонализирана медицина

Въпреки обещаващите резултати Intero все още трябва да докаже, че технологията ѝ може да предвижда реакциите на човешкия организъм по-точно от съществуващите методи.

Компанията е във втория етап на тристепенен процес на проверка. След като е потвърдила, че органоидите съдържат основните тъкани на човешките черва, сега ги тества с добре проучени лекарства, чиито ефекти са известни.

Съоснователят и главен изпълнителен директор Чарли Чайлдс посочва, че моделите вече показват очакваните реакции към медикаменти, които намаляват възпалението в червата, както и към вещества, които увреждат чревната тъкан.

Следващата стъпка е директно сравнение на резултатите с данни от изпитвания върху животни и клинични проучвания. Тази работа вече се извършва съвместно с няколко фармацевтични компании.

Intero не използва изкуствен интелект за създаването на органоидите, но планира да предоставя събраните биологични данни на фармацевтични и AI компании.

Стартъп от Силициевата долина привлича инвеститори с идея за „тела с органи“ без мозък, които могат да се използват за тестове на лекарства и в бъдеще – за трансплантации

Нова биотехнологична концепция предлага замяна на лабораторните животни с изкуствени структури от органи

В момента стартъпът произвежда по няколко хиляди органоида наведнъж и работи по автоматизиране на процеса с цел достигане на стотици хиляди в една производствена партида.

В по-дългосрочен план компанията иска да използва технологията и в персонализираната медицина. Чрез клетки от конкретен пациент биха могли да се създават модели за предварително изследване на различни лекарства, които да помогнат при избора на подходящо лечение.

Най-амбициозната цел на Intero е разработването на изкуствено черво. Засега обаче основният приоритет остава доказването на надеждността на технологията и превръщането ѝ в практически инструмент за фармацевтичните изследвания.