Докато администрацията на Доналд Тръмп постепенно ограничава използването на животни в научни експерименти на федерално ниво, биотехнологичният стартъп R3 Bio предлага създаването на „органни тела“ – структури с всички основни органи, но без мозък. Според компанията това ги прави неспособни да мислят или да изпитват болка.

R3 Bio, базирана в района на залива на Сан Франциско, вече представя своята концепция пред инвеститори и специализирани издания като етична алтернатива на лабораторните животни. В дългосрочен план съоснователката Алис Гилман си поставя още по-амбициозна цел – създаване на човешки версии, които да служат като източници на тъкани и органи за трансплантации.

Идеята вече привлича вниманието на инвеститори в сферата на дълголетието, включително сингапурския фонд Immortal Dragons, който подкрепя R3 Bio. Главният изпълнителен директор Боянг Уанг смята, че замяната на увредени органи може да бъде по-ефективна стратегия от лечението им.

„На мнение сме, че подмяната често е по-добра идея от лечението, когато става въпрос за борба с болести или регулиране на процесите на стареене. Ако можем да създадем човешко тяло без глава и съзнание, това би било отличен източник на органи“, казва той пред WIRED.

На този етап R3 Bio се фокусира върху създаването на модели на базата на клетки от маймуни. По думите на Гилман подобни системи биха били по-ефективни при тестове в по-голям мащаб и по-подходящи за етични изпитвания на лекарства, тъй като ще включват цели органни структури, а не отделни тъкани.

Името на компанията произлиза от принципа на „трите R“ в научните изследвания върху животни: замяна, намаляване и усъвършенстване. Тази концепция е въведена от британските учени Уилям Ръсел и Рекс Бърч през 1959 г.

Това е медицинска революция, включваща пространствена геномика, сканираща милиони клетки в рамките на тъкани в триизмерна форма и изграждане на модели на изкуствен интелект

Генеративният изкуствен интелект ще разработва сам нови лекарства в бъдеще

Тестването на нови лекарства върху маймуни все още е стандартна практика преди стартиране на клинични изпитвания с хора. По време на пандемията от COVID-19 тези животни играят ключова роля при разработването на ваксини и терапии. В същото време те са скъп и все по-ограничен ресурс, особено след като Китай забрани износа на нечовекоподобни примати през 2020 г.

Под натиск от защитници на животните и във връзка с федералните политики за намаляване на експериментите с животни една от седемте държавно финансирани изследователски бази за примати в САЩ обмисля прекратяване на дейността и превръщане в убежище. Центровете за контрол и превенция на заболяванията (CDC) също постепенно ограничават подобни изследвания.

Гилман посочва, че това може да доведе до недостиг на изследователски модели при бъдещи пандемични заплахи. Именно тук компанията вижда ролята на „органните тела“.

Тази концепция може да надгради съществуващи решения като „органи върху чип“, които често не възпроизвеждат сложната структура на реалните органи, включително кръвоносната система.

Учени смятат, че структури от този вид могат теоретично да се създават чрез индуцирани специални стволови клетки – клетки от кожа на възрастни хора, които се връщат в ембрионално състояние и могат да се превърнат в различни тъкани. Чрез генна редакция може да се блокира развитието на мозъка, а полученият ембрион да се отглежда до формиране на организирани системи от органи.

Въпреки това основателите на R3 Bio не разкриват подробности за конкретния технологичен процес.

Американско изследване показва, че GLP-1 агонистите, използвани за лечение на диабет тип 2, биха могли да намалят и риска от предозиране при хора, които вече употребяват психоактивни вещества

Лекарствата за отслабване могат да спрат зависимостите от наркотици и алкохол, сочи ново проучване

Една основна мотивация на стартиращата компания е намаляване на страданието на животните, използвани за лабораторни тестове. Законът за хуманно отношение към животните в САЩ изисква минимизиране на болката и стреса, но това не винаги е възможно.

През фискалната 2024 г. изследователските институции в страната са използвали над 60 хиляди примати. Повече от 33 000 от тях не са били подложени на болка, около 26 000 са изпитали минимален дискомфорт, а при приблизително 1 200 животни болката не е могла да бъде ограничена поради естеството на експериментите.

Плановете на R3 Bio не се ограничават до замяна на животинските модели. Компанията проучва възможността за създаване на човешки тела от органи, които да осигуряват кръв, тъкани и органи при нужда.

Търсенето на донорски органи значително надвишава предлагането. Само в САЩ над 100 000 души чакат трансплантация, а около 13 умират всеки ден, без да получат нужния орган.

Учени откриват изненадващо сходство между генетичните мутации при котки и хора, което може да ускори разработването на нови терапии и да превърне домашните любимци в неочакван съюзник на съвременната онкология

Домашната ви котка може да се окаже ключ към следващия пробив срещу рака

Гилман посочва нелегалната търговия с органи в части от Азия и Африка като аргумент за необходимостта от етично произведени биологични ресурси. В същото време се изследват и други решения, като трансплантация на генетично модифицирани органи от прасета, но към момента рекордът за преживяемост е под девет месеца.

Идеята за създаване на „тела с органи“ повдига редица въпроси: как ще се създават, съхраняват и поддържат тези структури и дали съществува риск от появата на съзнание или усещане за болка.

Биоетикът Ханк Грийли от Станфордския университет е на мнение, че при липса на мозък вероятността за усещане на болка е минимална, но подчертава, че технологията може никога да не бъде приложена на практика.

По думите му общественото мнение ще бъде от ключово значение: „Факторът на отвращение вероятно ще бъде силен, но много ще зависи от това как ще изглеждат и как ще функционират тези структури.“

В продължение на столетия подобни състояния са били смятани за анекдот или легенда от медицинска гледна точка. Днес обаче вече имат научно потвърждение и обяснение

Да се напиеш, без да си пил: Странната болест автоферментация

Към момента проектът все още е в силно теоретична фаза. R3 Bio твърди, че работи само с клетки от маймуни, въпреки че обява за работа показва, че компанията търси ветеринарен специалист в Пуерто Рико за имплантиране на ембриони и наблюдение на бременности при примати.

Сред инвеститорите са фондът Immortal Dragons, британската LongGame Ventures и милиардерът Тим Дрейпър.

„Днес живеем по-добре, отколкото преди 150 години. Благодарение на предприемачи с визия след още 150 години ще живеем още по-добре“, казва Дрейпър в коментар за WIRED.