Фламингото е една от най-разпознаваемите птици в света. Характерният розов цвят на перата им не е вроден, а се дължи на храната, която приемат. Това поражда въпроса: ако храната определя цвета им, възможно ли е фламингото да стане синьо?

По данни на IFLScience в света съществуват шест вида фламинго, които обитават влажни зони в Америка, Европа, Азия и Африка. Всички те се отличават с яркорозово оперение.

Малките фламинги не се раждат с розов цвят. Те се излюпват със сивкав или почти бял пух, а перата им първоначално са светли. Според Тим Савидж, ръководител на секцията за птици в Whipsnade Zoo, са необходими няколко години и няколко смени на оперението, за да придобият характерния розов оттенък.

Съществува и друг интересен ефект: когато възрастно фламинго храни малките си, то предава значително количество от хранителните вещества на потомството. В резултат собственото му оперение може временно да избледнее.

Фламингите се хранят чрез филтриране на водата с пригодените си човки, извличайки водорасли, артемия и други дребни организми. Розовият им цвят се дължи на каротеноидите във водораслите, които могат да бъдат червени, оранжеви или жълти. Тези пигменти навлизат в хранителната верига чрез ракообразни като артемията, които се хранят с водорасли, а след това фламингите ги консумират и натрупват каротеноиди.

Този механизъм се наблюдава и при други животни. IFLScience отбелязва, че розовият цвят на месото на дивата сьомга също се дължи на натрупването на каротеноиди чрез храната.

След като попаднат в организма на фламингото, тези вещества се обработват от черния дроб. Част от тях, включително бета-каротенът, се отлагат в перата и постепенно придават характерния розов цвят.

Фламингите са еволюционно приспособени към тази диета и могат да живеят в изключително алкални и агресивни води, които са неподходящи за много други животни.

Амбициозният план за ферма за октоподи, който се превърна в технологичен (и етичен) кошмар

Какво се случва с цвета им, когато са в зоопарка?

При фламингите в зоологическите градини ситуацията е различна. Тъй като не получават същата храна като в природата, зоологическите градини добавят необходимите пигменти към диетата им.

Аманда Фъргюсън, специалист по хранене в Whipsnade Zoo и ZSL London Zoo, обяснява пред IFLScience, че фламингите в плен получават специални гранули с добавен каротеноиден пигмент кантаксантин.

Целта е птиците да приемат каротеноиди чрез храната, които организмът им използва за поддържане на характерното оперение.

След като цветът на фламингото зависи от храната, възможно ли е този принцип да се използва за получаване на друг цвят? Задачата не е толкова лесна.

Магарета „огнеборци“, които пазят испанските гори от пожари

В природата синьото е сравнително рядко при животните. При много видове, които изглеждат сини, цветът не се дължи на пигмент, приет с храната, а на начина, по който структурата на перата взаимодейства със светлината. Така е и при видове като рибарчето. Според Фъргюсън сините и зелените оттенъци при много птици са свързани основно с физиката на светлината, а не с наличие на син пигмент в перата им.

Затова добавянето на синьо вещество към храната на фламинго няма да промени цвета на оперението му в синьо.

Ако към храната се добави обикновена синя или зелена боя, организмът ще я разгради и тя ще бъде изведена от тялото, без да се отлага в перата, както се случва с каротеноидите.

„Ако дадете друга боя или вещество, което не е каротеноид, то ще бъде разградено в стомаха, усвоено и метаболизирано. Никога няма да бъде прехвърлено в перата“, обяснява Фъргюсън.