Много от изследванията, които разглеждат връзката между недоспиването и затлъстяването, се фокусират върху тежкия недостиг на сън – например когато участниците спят едва около четири часа на нощ. Те сочат, че подобно ограничаване може да доведе до повишен апетит и преяждане, което от своя страна увеличава риска от наддаване на тегло.

Тъй като обаче малко хора могат да издържат на толкова сериозно лишаване от сън за повече от няколко дни, практическата стойност на тези изследвания е ограничена. Освен това те не дават ясен отговор дали по-често срещаните и по-леки форми на недоспиване – например сън от пет до шест часа на нощ – също водят до покачване на теглото.

Именно на този фон е проведено ново изследване на екип от Медицинския факултет „Вагелос“ към Колумбийския университет, което показва, че хроничният, но умерен недостиг на сън – състояние, засягащо приблизително 30% от възрастните – може да доведе до напълняване.

„Нашето проучване показва, че достатъчният сън може да помогне за намаляване на риска от покачване на теглото и свързаните със затлъстяването заболявания, като сърдечносъдови болести и диабет“, обяснява в прессъобщение проф. Мари-Пиер Сен-Онж, специалист по хранителна медицина в Колумбийския университет.

Докато безсънието се превръща в масов проблем, хотели и курорти започват да продават това, което все по-трудно намираме в ежедневието си – качествения сън

Сънен туризъм или как модерният начин на живот постепенно превръща почивката в лукс

По-малко сън, по-висок риск от напълняване 

Сен-Онж и нейният екип проследяват 95 възрастни, които обичайно спят поне по седем часа на денонощие и имат рискови фактори за сърдечносъдови и метаболитни заболявания. Участниците са помолени да отлагат часа си за лягане с 90 минути в продължение на шест седмици, като продължителността на съня и физическата им активност се измерват чрез устройства, носени на китката, пише Wired. 

През следващите шест седмици те се връщат към обичайния си режим на сън. И през двата периода изследователите измерват теглото, обиколката на талията, телесния състав и нивата на няколко хормона в кръвта, свързани с регулирането на апетита.

Анализът сочи, че през периода, в който лягането е отложено и сънят е съкратен с около 80 минути, участниците качват средно около 0,45 килограма повече в сравнение с периода, в който спят нормално. Според учените, ако този ефект се запази във времето, хроничното недоспиване може да доведе до значително наддаване на тегло в рамките на една година.

Освен това по време на периода с ограничен сън участниците прекарват средно с 17 минути повече на ден в седнало положение. При мъжете и жените след менопауза това увеличение достига почти 30 минути дневно. С други думи, въпреки че са будни по-дълго, те прекарват по-голяма част от това време в заседнали дейности.

От друга страна, нивата на лептин – хормон, който потиска апетита – всъщност са по-високи по време на периода с ограничен сън. Това означава, че поне по отношение на лептина не се потвърждава теорията, изведена от изследванията върху тежкото лишаване от сън, според която хормоналните промени водят до преяждане.

Над 3000 генетични вариации влияят върху предразположеността на човек към напълняване. Този наследствен риск обаче става още по-значим днес заради факторите на съвременната среда

Генетично заложено ли е затлъстяването?

Следващата стъпка

Предишно проучване, проведено с част от същите участници (38 жени), показва и по-широки последици за здравето. При жени с висок риск от сърдечносъдови и метаболитни заболявания, чийто сън е съкратен с около 80 минути на нощ за шест седмици, инсулиновата резистентност – ключов рисков фактор за диабет тип 2 – се увеличава. Ефектът е особено изразен при жените след менопауза.

Друго изследване със същите участници установява, че дори умереното намаляване на продължителността на съня при мъже и жени с висок риск от сърдечни заболявания прави имунните клетки в кръвта по-склонни да мигрират към местата на възпаление.

Настоящото проучване показва, че дори умереното недоспиване – проблем, с който много хора се сблъскват ежедневно – може да има измеримо влияние върху телесното тегло, времето, прекарано в заседнало положение, и хормоните, регулиращи апетита. Резултатите поставят под въпрос съвременния начин на живот, при който сънят често отстъпва място на други ангажименти.

„Всички наши резултати сочат, че недостатъчният сън увеличава риска от заболявания, свързани със затлъстяването, като диабет тип 2 и сърдечносъдови болести“, отбелязва Сен-Онж. „Следващата стъпка е да разберем какви ползи за здравето могат да получат хората с хроничен недостиг на сън, ако увеличат продължителността на съня си.“

Доколко преосмислянето на ежедневните навици за сън може да помогне за контрола на теглото и превенцията на заболяванията, свързани с начина на живот, предстои да бъде изяснено от бъдещи изследвания, които да разкрият механизмите зад тези процеси.