Със зъбите си, остри като ками, със смазващата си захапка и гигантските си размери, страховитият Тиранозавър рекс (T. rex) е властвал над западната част на Северна Америка през късната креда. Днес неговите вкаменени останки са на път да се превърнат в звездата на аукционната зала – с цена, способна да стъписа дори най-богатите колекционери.

Във вторник един от най-големите и най-добре запазени скелети на T. rex, откривани досега, ще бъде предложен на търг от Sotheby's в Ню Йорк с очаквана цена между 20 и 30 млн. долара.

Възможно е обаче да бъде продаден и за повече. В момента рекордът се държи от стегозавъра Apex, който през 2024 г. беше продаден на търг на Sotheby's за 44,6 млн. долара – сума, 11 пъти по-висока от предварителната му оценка.

Наречен „Гъс“, този T. rex се смята за на около 67 милиона години. Монтиран в хищническа поза, той достига приблизително 3,8 метра височина. „Огромните му зъби са изложени в широко разтворените челюсти“, се казва в описанието на аукциона.

Опашен прешлен на титанозавър, съхраняван десетилетия в музейна колекция, се оказва първата известна динозавърска находка от ледения континент

Как един забравен фосил разкри първата следа от динозаври в Антарктида

Смята се, че останките принадлежат на едър и добре развит възрастен екземпляр. Те са открити през 2021 г. в ранчо в окръг Хардинг, Южна Дакота, от компанията Theropoda Expeditions, която извършва търговски палеонтологични разкопки. Разкопките продължават три години и се провеждат с разрешението на собственика на земята – Гари „Гъс“ Ликинг, пише The Guardian. 

„Прекосих пътя, изкачих се нагоре и това беше първото нещо, което видях още в първия ден. Видях как една метатарзална кост стърчи от земята“, разказва в промоционално видео на Sotheby's полевият изследовател Коул Джейкъбс.

Името на динозавъра е избрано именно в чест на Ликинг, който почива преди разкопките да приключат.

Макар Гъс безспорно да е изключителна находка, за учените той символизира и сериозен проблем.

„Настоящата тенденция динозавърските вкаменелости да се рекламират и продават като редки произведения на изкуството за огромни суми на търгове е силно обезпокоителна. Притеснителна е и идеята те да се купуват като символ на престиж или инвестиционен актив“, коментира проф. Ричард Бътлър, палеонтолог на гръбначните животни в Университета на Бирмингам.

„Вкаменелост, която не се намира в призната музейна колекция, не може да бъде изследвана и на практика е загубена за науката. Вкаменелости се купуват и продават от векове, но цените им вече все по-често са недостъпни за музеите – в ущърб на научните изследвания.“

Подобно мнение изразява и проф. Стивън Брусат от Единбургския университет.

„Тъй като този динозавър е открит в САЩ, а там собственикът на земята има право да се разпорежда с намереното върху нея, търгът изглежда напълно законен. Но като учен това все пак ме тревожи“, посочва той. В някои държави, като Бразилия и Монголия, всички вкаменелости са държавна собственост.

„Ако подобен динозавър бъде продаден за десетки милиони долари, учените, музеите и университетите практически нямат шанс да го придобият. Такива суми могат да си позволят единствено свръхбогатите.“

Мащабен анализ на 85 вида динозаври разкрива че закърнелите крайници на гигантските хищници не са случайност. Еволюцията е пожертвала дължината им за да насочи енергията към изграждането на масивен и изключително здрав череп

Еволюционният компромис зад непропорционално малките ръце на Тиранозавър рекс

Първият T. rex, продаден на търг, е прочутият екземпляр Сю – висок около четири метра и открит също в Южна Дакота. През 1997 г. той е закупен за 8 млн. долара от Природонаучния музей „Фийлд“ в Чикаго  с помощта на частни дарители и компании, сред които и McDonald's.

Оттогава насам колекционирането на вкаменелости се превърна в хоби за богати знаменитости, включително актьора Леонардо ди Каприо.

Проф. Майкъл Бентън от Университета в Бристол също предупреждава, че музеите и университетите все по-трудно могат да се конкурират на подобни търгове. Той обаче отбелязва:

„Понякога нещата се развиват добре, когато купувачът осъзнае, че може да извлече още по-голямо удовлетворение, като сподели придобивката си с широката публика – например чрез заемане или даряване на музей или чрез финансиране на пътуваща изложба.“

Такъв е случаят с Apex. След като е закупен от милиардера и мениджър на хедж фонд Кен Грифин, скелетът е предоставен за четири години на Американския природонаучен музей.

Според д-р Томас Кар, палеонтолог и преподавател в колеж „Картъдж“ в Уисконсин, това не е достатъчно.

„Частната колекция не гарантира, че дадена вкаменелост ще остане в нея завинаги. За разлика от това обществените музеи имат мисията да съхраняват, опазват и поддържат колекциите си безсрочно“, подчертава той. „Вкаменелостите трябва да бъдат достъпни, за да могат предишни изводи да бъдат проверявани и да се правят нови открития. Те са самите научни данни и затова винаги трябва да бъдат на разположение за изследване.“

По думите му дори предоставянето на експонати на музеи под наем създава проблеми.

„Частният собственик може по всяко време да изтегли вкаменелостта от музея и да я върне в дома си. Това означава, че достъпността и възможността за независимо потвърждение на научните резултати не са гарантирани.“

Учените посочват, че той принадлежи към групата на завроподите и е най-големият динозавър, откриван някога в Югоизточна Азия

Нов вид гигантски динозавър е открит в Тайланд

Много научни списания вече изискват публикуваните изследвания да се основават единствено на вкаменелости, съхранявани в постоянни обществени колекции.

„Когато публикуваме научна работа, трябва да сме сигурни, че тя може да бъде проверена – че други учени могат да разгледат нашите данни, да потвърдят или да оспорят заключенията ни“, обяснява Брусат. „Единственият начин това да бъде възможно е изследваните динозавърски вкаменелости да се намират в музей, където достъпът до тях е гарантиран.“

Според Кар няма проблем частни лица да откриват вкаменелости, стига те в крайна сметка да постъпват в музеи или университети, а не в аукционни къщи или магазини за фосили.

В идеалния случай, смята той, находки като Гъс трябва да бъдат защитени със закон от търговска експлоатация върху частни терени – както е в Монголия, където редките динозавърски вкаменелости могат да бъдат събирани единствено от научни и академични институции.

Брусат признава, че разбира защо хората купуват динозавърски вкаменелости.

„Ако бях милиардер, вероятно и аз щях да си купя такъв. Но след това бих го дарил на музей, където да бъде изучаван и показван пред публика. Надявам се точно това да се случи и сега.“

Кар също се надява Гъс в крайна сметка да бъде дарен на обществена институция, вместо да остане в частни ръце.

„Вкаменелостта носи полза както за науката, така и за обществото, когато се намира в обществена колекция, вместо да събира прах в хола на някой свръхбогат колекционер.“ 

От Sotheby's защитават както разкопките, извършени от частна компания, така и очакваната висока цена на Гъс. Според експертите на аукционната къща без подобни фирми някои динозаври никога не биха били извадени от земята, а стойността на находката отразява както нейното изключително научно значение, така и огромните усилия, необходими за нейното откриване и извличане.