В продължение на 20 години американките оставаха извън олимпийския подиум във фигурното пързаляне. Понякога бяха близо. Друг път се пързаляха на същия лед, но сякаш в съвсем различна галактика от съперничките си.

Още повече време мина, откакто САЩ излъчиха индивидуална олимпийска шампионка. Имената на предишни победителки се превърнаха в легенда – Пеги Флеминг, Дороти Хамил, Кристи Ямагучи, Тара Липински, Сара Хюз. Но с всяка следваща Зимна олимпиада без нова американска шампионка спомените за тях започнаха да избледняват, пише The Wall Street Journal.

Сега най-после има ново име: Алиса Лиу.

Непринудената 20-годишна състезателка от района на залива Сан Франциско стана първата американка с индивидуално олимпийско злато от 2002 г. насам – серия, започнала още преди тя да се роди.

Облечена изцяло в златни пайети, Лиу устоя на ожесточената конкуренция на две японски фигуристки, които я изпреварваха след кратката програма във вторник.

Пътят ѝ до върха не прилича на този на нито една съперничка – нито на този на американките преди нея.

Новата „ледена принцеса“ на САЩ се отказа от спорта на 16 години и се върна две години по-късно. Месец преди Олимпиадата показа алтернативно боядисана коса. А после покори леда с едно от най-безгрижните отношения, виждани при елитен спортист.

„Бях толкова спокойна“, каза тя след изпълнението си на фона на музика на Дона Самър. „Чувствах се добре, уверена - и дадох всичко от себе си.“

По време на битката си за златото Лиу изглеждаше напълно недосегаема за напрежението. Вместо да излъчва, че е под натиск, екстровертната фигуристка изглеждаше щастлива просто да се пързаля пред целия свят.

За да се качи на почетната стълбичка във фигурното пързаляне, Никита Володин трябваше да овладее тройния туист – и тежкия германски изпит за гражданство

Той току-що спечели олимпийски медал. Но първо трябваше да научи немската граматика

Лиу обаче не винаги е била толкова спокойна. Като дете в Калифорния тя е чудо на леда и най-голямата надежда на САЩ – докато не прегаря и не напусна спорта.

След отказването си на 16 тя се връща на 18 с напълно различна философия. Избира сама треньорите си и настоява сама да подбира музиката. Ако преди фигурното пързаляне е било работа за нея – или начин да угоди на баща си – сега то се превърна в средство за артистично изразяване.

Този спокоен подход я прави толкова различна в жестокия свят на международното фигурно пързаляне - сякаш беше излязла на леда с ролери, коментират авторите на WSJ.

Американската звезда във фигурното пързаляне Амбър Глен не е загубила нито едно състезание през целия сезон – след като открива начин да подготви тялото си за стреса, който идва с надпреварата

Възможно ли е да се „излекува“ страхът от провал? Отговорът отново идва от спорта

На последните две Зимни олимпиади златото и среброто при жените отиваха при руски тийнейджърки, тренирани от един и същи строг треньор. След последвалите санкции руските състезателки почти изчезнаха от спорта, а американките и японките започнаха да се качват на подиума. Миналата година Лиу стана световна шампионка в Бостън, а през декември спечели финала на Гран при.

Когато пристигна на най-важната вечер в кариерата си, тя вече имаше гарантирано поне едно злато – след като помогна на американския отбор да победи Япония в отборното състезание.

И все пак индивидуалната титла не беше сигурна.

По-малко от час преди да излезе на леда, тя подскача в тунелите на арената и с ентусиазъм говори по телевизията за изпълнението на съотборничката си Амбър Глен. На последната тренировка по-рано същия ден се разхожда спокойно със скъсан чорапогащник, докато останалите са в официални костюми, описва поведението ѝ преди важния момент WSJ.

Когато излезе на леда, тя беше спокойна и свободна, сякаш е сама в залата.

Когато излезе, ѝ предстоеше още един скок – до на най-високото стъпало на подиума.

Две японки се качиха на почетната стълбичка. Среброто взе Каори Сакамото - бронзова медалистка от Игрите в Пекин 2022 и трикратна световна шампионка. Тя вече обяви, че ще сложи край на кариерата си. Лидерката след кратката програма Ами Накаи се нареди трета. Тя изпълни троен аксел във волната си програма, но допусна грешки при други от елементите.