НАТО разширява присъствието си в Арктика – стратегически ход, насочен по-скоро към възпиране на критиките на Доналд Тръмп, отколкото към реално противостояние с Русия.

Докато алиансът ускорява дейностите си в региона преди срещата на министрите на отбраната в Брюксел този четвъртък, дипломати и експерти определят усилията по-скоро като опит за „ребрандиране“. Целта е да се демонстрира активност пред американския президент в отговор на заплаха, която мнозина считат за преувеличена.

Дипломати от НАТО, служители на алианса и военни анализатори посочват пред POLITICO значителна промяна в позицията на НАТО спрямо региона, породена от силния натиск на САЩ след заплахите на Тръмп да анексира острова. Тази трансформация е продиктувана предимно от политически съображения, а не от непосредствена военна необходимост.

Въпреки че НАТО официално представя новата мисия „Арктически страж“ като стратегически критична, дипломатическите действия сочат към по-дълбока цел: запазване на ангажираността на САЩ към съюза. Налице са опасения, че ако претенциите на американския президент към Гренландия не бъдат адресирани, това може да доведе до сериозни последици за трансатлантическото единство.

Националните правителства и лидери се ангажираха да покажат единство след като заплахите за Гренландия предизвикаха най-тежката трансатлантическа криза от десетилетия. Но амбициите им ерозират на фона на стари разногласия

Слабост в стремежа към автономия: Може ли Европа наистина да скъса зависимостта от САЩ

„На фона на засилената военна активност на Русия и нарастващия интерес на Китай към далечния север беше от решаващо значение да направим повече“, заяви генералният секретар на НАТО Марк Рюте пред журналисти в сряда.

Заявеното през януари намерение на Доналд Тръмп за установяване на контрол над Гренландия се превърна в повратен момент за европейските столици. Този ход засили възприятието за САЩ като непредсказуем партньор и се очаква да доминира разговорите на предстоящата Мюнхенска конференция по сигурността. Там държавният секретар Марко Рубио ще проведе срещи с ключови съюзнически лидери в опит да балансира отношенията. Същевременно редица експерти поддържат тезата, че рисковете за сигурността в региона са преекспонирани и потенциалът на НАТО за възпиране на Русия в Арктика остава напълно достатъчен.

„Надявам се просто да ребрандират някои вече съществуващи дейности“, казва Карстен Фрийс, професор и експерт по арктическа сигурност в Норвежкия институт за международни отношения. „Ако се включи значителен човешки ресурс – особено ако е в Гренландия – това ще бъде скъпо.“

„Заплахата е по-скоро хипотетична, отколкото реална“, признава дипломат от НАТО, който добавя, че инициативата има ясно „символично и комуникационно измерение“.

Проучване на Public First, проведено за POLITICO в пет държави, установи, че мнозинството от хората в САЩ, Канада, Франция, Великобритания и Германия смятат, че Тръмп е сериозен в намерението си да поеме контрол над Гренландия. Повечето от тях вярват, че това е мотивирано от стремежа към природни ресурси и увеличаване на американския контрол върху Арктика. Само малцинство смята, че действията му са продиктувани от реална заплаха от Русия или Китай.

Преувеличена заплаха

След като многократно отказваше да изключи използването на сила, за да вземе Гренландия, американският президент миналия месец смекчи позицията си и се отказа от кампанията си за придобиване на датската територия. Отстъплението беше подпомогнато от обещанието на Рюте и съюзниците, че НАТО ще се отнася по-сериозно към сигурността в Арктика.

Въпреки това експертите остават силно скептични относно реалната военна необходимост от подобна инициатива.

Генералният секретар на НАТО трябва да насърчава по-балансиран съюз със силен европейски стълб, а не да го подкопава

Защо Рюте греши по отношение на европейската отбрана

„Не мисля, че НАТО има дефицит на способности в Арктика… САЩ имат възможност да разположат своите сили в Гренландия, за да защитят алианса“, коментира Матю Хики, анализатор и бивш служител в американския Център за изследвания на арктическата сигурност „Тед Стивънс“.

САЩ могат да изпратят „хиляди“ военнослужещи от Аляска до Гренландия „в рамките на 12 до 24 часа“, а също така имат опит в операции в региона чрез редовните си учения Ice Exercises. „Това е по-скоро комуникационен проблем, отколкото военен“, отбелязва той.

Вашингтон посочва различни потенциални бъдещи заплахи – големия флот от ледоразбивачи на Русия, хиперзвуковите ѝ ракети, сътрудничеството между Русия и Китай и топенето на морския лед, което отваря нови морски маршрути.

На практика обаче „заплахата не се е променила от времето на Студената война“, посочва Фрийс.

САЩ могат лесно да модернизират радарната си система за ранно предупреждение в Гренландия, а топенето на леда ще доведе само до частично разширяване на търговските маршрути близо до Русия – не и около Гренландия. Ледоразбивачите имат ограничена военна стойност и лесно могат да бъдат проследени, допълва той.

Сътрудничеството между Китай и Русия в Арктика също ще остане „до голяма степен символично“, твърди Марк Лантейн, експерт по Китай в Арктическия университет на Норвегия, тъй като Москва е предпазлива към дългосрочните амбиции на Пекин.

Ако има реална заплаха, тя е в европейската част на Арктика, където руският Северен флот разполага с шест действащи ядрени подводници.

Въпреки това Русия е „значително превъзхождана“ от НАТО, казват експерти.

След началото на войната в Украйна Москва е загубила две от трите си бригади в далечния север, а възстановяването им може да отнеме „половин десетилетие или повече“. Междувременно Норвегия, Германия, Дания и Великобритания закупуват морски патрулни самолети Boeing P-8, а Швеция и Финландия вече са членове на НАТО, което допълнително укрепва позициите на алианса.

В резултат нова мисия, фокусирана върху Гренландия, изглежда „донякъде безсмислена“, считат анализатори.

Въпреки това официалната позиция на НАТО е, че инициативата ще „укрепи присъствието на алианса в Арктика“, включително чрез съвместни учения с участието на десетки хиляди военнослужещи.

Големи мнозинства в шест държави изразяват негативно отношение към САЩ при Тръмп и подкрепят по-самостоятелна европейска позиция

Опозицията срещу САЩ в Западна Европа се е засилила след заплахата за Гренландия, показва проучване на YouGov

Политика и символика

Първоначално мисията „Арктически страж“ ще обедини съществуващи учения под командването на НАТО. В бъдеще това може да включва разполагане на самолети, морски патрули или дори постоянен команден център.

Според дипломати от НАТО мисията може също да служи като предупреждение към Русия и Китай да стоят далеч от Гренландия – особено ако островът стане независим.

„Ако Гренландия стане независима държава извън НАТО, тя може да бъде подложена на влияние от нашите противници“, коментира американският посланик в НАТО Матю Уитакър.

В момента САЩ имат около 150 военнослужещи в космическата база Питуфик в северна Гренландия. Дания и Гренландия са заявили, че са отворени към разполагането на повече американски сили.

Но според бившия заместник-генерален секретар на НАТО Роуз Готемьолер постоянното разполагане на сили е скъпо и не е оправдано в настоящата ситуация.

Въпреки това някои съюзници смятат, че подобни разходи са приемлива цена, за да се предотврати разпадът на алианса.

„Може би това не е най-ефективното използване на ограничените ни ресурси“, казва дипломат от НАТО. „Но ако цената е да изпратим два кораба и 500 войници за съвместни учения, може би си струва, за да запазим единството на алианса.“