В продължение на години стотици нелегални миньори в Йоханесбург, известни на местно ниво като zama zamas, търсят злато в покрайнините на града, с чукове и длета в ръчно прокопани тунели.

Днес въпросният парцел е преобразен в първата нова подземна златна мина в Южна Африка от повече от 15 години насам – част от глобалната надпревара за увеличаване на добива на метал, който се търгува на рекордни цени.

„Изглеждаше като сцена от филм на Mad Max“, казва Руди Дайсел, главен изпълнителен директор на австралийската компания West Wits Mining, която притежава мината.

„Трябваше да пълзя по корем, за да вляза вътре“, разказва Дайсел в репортаж на Тhe Wall Street Journal.

Около 100 млн. долара инвестиции се насочват към мината, където работниците вече носят защитни каски, разполагат с аварийни дихателни апарати и използват съвременни сондажни машини и оборудване.

Проектът, наречен Qala Shallows, извлече първото си злато през октомври и се очаква при текущите пазарни цени да произведе метал на стойност над 4,5 млрд. долара.

West Wits Mining | Проектът Qala Shallows

Цените на златото се установиха над 5 000 долара за тройунция за първи път в понеделник, движени наред с други фактори от засилените геополитически опасения. Стойността на благородния метал се е удвоила за по-малко от две години.

Този ръст е засилил печалбите на миннодобивните компании по целия свят, насърчавайки ги да рестартират стари мини, да разширяват съществуващи операции и да разработват нови проекти.

Цените на среброто скочиха с 3,7% до $106 за тройунция, достигайки рекордни нива, докато доларът поевтиня с 0,5% спрямо кошница от основни търговски партньори

Златото проби $5 000 за първи път, докато доверието в долара отстъпва

Глобалните бюджети за геоложки проучвания са се увеличили с 11% до 6,15 млрд. долара през 2025 г., показват данни на S&P Global Energy.

Newmont, най-големият производител на злато в света, пусна в търговска експлоатация своята мина Ahafo North в Гана през октомври. Barrick Mining, вторият по големина производител, се очаква тази година да започне подземното развитие на проекта си Fourmile в Невада.

В Южна Африка златният бум вдъхва нов живот на затруднен сектор.

През по-голямата част от XX век страната беше световната столица на златото, произвеждайки близо половината от златните кюлчета и бижута. Но от 2007 г. насам Южна Африка се срина от дългогодишната си позиция на най-голям производител в света до 12-о място, след като не успя да привлече инвестиции.

Групата прогнозира дефицит от 10 млн. тона до 2040 г., което се равнява на почти една трета от настоящото световно търсене

S&P Global: Недостигът на мед е системен риск за глобалния икономически растеж

Инвеститорите възприемат застаряващите и дълбоки мини в страната като опасни, скъпи и обременени. Рязко растящите заплати – до голяма степен заради силните синдикати – и липсата на механизация правят себестойността на добива на една унция злато в Южна Африка сред най-високите в света.

West Wits за първи път търси финансиране за Qala Shallows около 2021 г., но без успех.

„Инвеститорите дори не искаха да говорят с нас“, казва Дайсел.

„Просто не харесват Южна Африка.“

Това се променя, когато цените на златото започват да растат. Проектът успява да си осигури финансиране от местна банка, институция за развитие и американска компания за финансиране на миннодобива, наред с други източници.

Новата мина, разположена само на около 16 километра от центъра на Йоханесбург, има предимства спрямо други проекти в страната. Както подсказва и името ѝ, Qala Shallows в момента достига дълбочина от около 60 метра, като се планира да стигне близо 850 метра – едва една четвърт от дълбочината на най-дълбоката мина в страната.

Проектът използва и съвременни технологии. В пълния мрак на мината окаляни работници с челници, работещи по двойки, пробиват скалата с хидросондажи с дълги и тънки дюзи, които изстрелват вода под високо налягане, за да разрохкват рудата, разказва WSJ.

Прагът на рентабилност на мината – 1 291 долара за унция – е по-нисък от този на много от големите южноафрикански мини, които обикновено работят на по-голяма дълбочина и при по-тежки условия.

Според прогнози на S&P Global, до 2040 г. търсенето ще надвиши предлагането с 25%, или около 10 млн. метрични тона, ако минните компании не увеличат производството

Битката за червения метал: Защо медта преначертава картата на глобалната индустрия

Производството от Qala Shallows само по себе си няма да промени радикално южноафриканската златодобивна индустрия, но е положителен знак за това как рекордните цени дават нов тласък на един дълго време застинал сектор.

Harmony Gold, най-големият производител на злато в страната, разширява мината си Mponeng – най-дълбоката в света – ход, който ще удвои очаквания ѝ експлоатационен живот до 20 години.

Междувременно Sibanye-Stillwater, вторият по големина производител, обмисля повторното отваряне на мината Burnstone.

Надпреварата в целия сектор за увеличаване на капацитета създава и предизвикателства. Все по-трудно е да се намери квалифицирана работна ръка, а за оборудване вече има дълги списъци на чакащи, казва Дайсел, който е геофизик и минен инженер и е работил в различни мини из Африка.

Нелегалните zama zamas, които преди това добиваха злато от Qala Shallows, са били насърчени да се преместят към други местни обекти извън лицензионната зона на West Wits.

Очаква се броят на наетите в Qala Shallows да се увеличи повече от два пъти до 400 миньори до края на годината.