Американска комерсиална мисия с екипаж от Индия, Полша и Унгария излетя в сряда към Международната космическа станция (МКС), като за първи път от десетилетия насам изведе в космоса астронавти от тези страни.

Мисията Axiom 4, или Ax-4, стартира от Космическия център „Кенеди“ на НАСА във Флорида в 9:31ч. българско време с изцяло нова капсула SpaceX Crew Dragon, разположена върху ракета Falcon 9. Корабът трябва да се скачи с орбиталната лаборатория в четвъртък и да остане там до 14 дни, пише Guardian. 

На борда на космическия кораб са индийският тестови пилот Шубханшу Шукла, специалистите по мисията Славош Узнански-Вишневски от Полша и Тибор Капу от Унгария, както и американският командир Пеги Уитсън – бивш астронавт на НАСА, която сега работи за компанията Axiom Space, организираща частни космически полети. 

За последно трите държави изпращат хора в космоса преди повече от 40 години, когато сегашните астронавти дори не са били родени още. 

Шукла е първият индиец в космоса след Ракеш Шарма, пилот от военновъздушните сили, който пътува до станцията „Салют 7“ през 1984 г. като част от инициатива на Съветския съюз да помогне на съюзническите страни да получат достъп до космоса.

Суборбиталният полет на Blue Origin с участието на Кейти Пери и Лорън Санчес предизвиква дебат за границата между научния пробив и добре режисираното преживяване

Астронавт за един ден: Между научния пробив и успешната маркетинг стратегия

Индийската космическа агенция ISRO разглежда участието на Шукла в американската мисия  като важна стъпка към първата си пилотирана мисия, планирана за 2027 г. в рамките на програмата „Гаганян“ – „космически кораб“ на хинди.

Индийският премиер Нарендра Моди приветства успешния старт на космическата мисия Ax-4. „Шукла носи със себе си желанията, надеждите и стремежите на 1,4 милиарда индийци. Пожелавам на него и на другите астронавти успех!“, написа той в X. Очаква се, че докато е на борда на МКС, Шукла ще разговаря с Моди в опит да подхрани националната гордост. 

Всяка от трите държави финансира сама астронавта си. През 2022 г. Унгария обяви, че ще плати 100 млн. долара за място в мисията, твърди SpaceNews. Индия и Полша не са разкрили колко ще похарчат.

„Успяхме! Полша достигна звездите“, написа полският премиер Доналд Туск в X, заедно с видео, на което се вижда как гледа изстрелването на екран в научния център „Коперник“ във Варшава. 

„Кой знае колко бъдещи полски астронавти са гледали изстрелването на Славош заедно с мен? Всички бяхме много развълнувани и горди“, отбеляза Туск в друг пост, в който имаше снимка на него и няколко деца в научния център.

Спорът между двамата най-влиятелни мъже в САЩ прерасна в открита публична вражда

Ескалация: Тръмп нарече Мъск „луд“ и заплаши да прекрати държавните му договори

Редица проблеми забавиха изстрелването на мисията Ax-4, която първоначално беше планирана за началото на юни. Основната причина беше  онлайн разправията между президента на САЩ Доналд Тръмп и шефа на SpaceX Илон Мъск и последвалият разрив в отношенията им. 

Тръмп заплаши да отнеме федералните договори на SpaceX – на стойност десетки милиарди долари, което провокира Мъск да заплаши с предсрочно изтегляне на Dragon, единствения американски космически кораб, сертифициран в момента за превоз на астронавти до МКС.

Няколко часа по-късно Мъск оттегли заканата си няколко и в следващите дни се опита да се дистанцира още повече, като написа в X, че е „отишъл твърде далеч“.

Всяко обтягане на отношенията между SpaceX и американското правителство би било изключително разрушително, като се има предвид зависимостта на НАСА и Пентагона от Falcon 9 и Falcon Heavy за изпращане на екипажи, товари, спътници и сонди. Но засега анализаторите смятат, че двете страни са прекалено обвързани, за да рискуват сериозен разрив.

Полетът Ax-4 бележи дебюта на петия и последен кораб Crew Dragon, който ще получи име, след като достигне орбита, и ще се присъедини към Endeavour, Resilience, Endurance и Freedom в активния флот.

SpaceX планира да изтегли от експлоатация настоящите си кораби през 2030 г. в полза на Starship, своя гигантски ракета от ново поколение, която в момента е в процес на разработка.

Ax-4 ще проведе около 60 експеримента, включително проучвания на микроводорасли, покълнали семена за салата и колко добре микроскопични същества, наречени бавноходки, оцеляват в космоса.