Красива и загадъчна жена, която използва чара си, за да се сближи с влиятелен мъж и да получи достъп до поверителна информация. Сценарият звучи като сюжет от филм за Джеймс Бонд, но всъщност описва една от най-старите техники в разузнаването, известна като „меден капан“ (honey trap).

Подобни операции продължават да се използват от разузнавателните служби по света, а последствията за замесените личности и компании могат да бъдат сериозни, разказва CNN.

Дженсън Хуанг, доскорошният главен изпълнителен директор на Nvidia, може би се е сблъскал именно с такъв сценарий. Той подаде оставка в четвъртък след седмица на сътресения в най-големия производител на чипове за изкуствен интелект.

Кризата започна с публикации за негова предполагаема връзка с жена, за която американските власти подозират, че е предавала информация на китайското правителство.

Много подробности остават неизяснени, включително кога и при какви обстоятелства Алис Хуанг може да е била вербувана от китайското разузнаване и дали изобщо е предавала поверителна информация. Пекин определя обвиненията в шпионаж като „безпочвени спекулации“.

Случаят обаче има значение далеч отвъд личния живот на Хуанг, особено на фона на технологическото съперничество между САЩ и Китай.

„Липсата на преценка от страна на главния изпълнителен директор на една от най-важните компании в света, който има връзка с предполагаем агент на Комунистическата партия, е поразителна“, коментира пред CNN Айзък Стоун Фиш, основател на компанията за бизнес разузнаване Strategy Risks.

Според него дори Хуанг да не е споделял чувствителна информация, самото съществуване на подобни отношения представлява риск.

CNBC: Алис Хуанг е свързана с Huawei – най-големия конкурент на Nvidia в Китай

Как работи „меденият капан“?

Използването на романтични и сексуални отношения за разузнавателни цели е сред най-старите практики в шпионажа. Стоун Фиш посочва, че тази техника все още е широко разпространена, особено сред китайските и руските служби.

Джон Сайфър, бивш служител на ЦРУ с опит в Азия и Европа, обяснява пред CNN, че разузнавателните агенции по света се стремят да получат достъп до хора, които разполагат с ценна информация.

Авторитарните режими обаче често имат повече възможности да оказват натиск върху потенциалните си агенти, включително чрез заплахи срещу семействата им или ограничения върху свободното им придвижване.

Самият „меден капан“ може да бъде организиран по различни начини.

При един от подходите мишената умишлено се въвлича в компрометираща ситуация, например посещение на публичен дом или сексуален контакт. След това разузнавателната служба използва заплахата от разкриване или наказателно преследване, за да я принуди да сътрудничи.

Друг вариант е специално обучен агент да се сближи с определен човек с цел съблазняване и получаване на информация. Сайфър отбелязва, че този сценарий е често срещан във филмите, но в действителност се прилага по-рядко.

По-често отношенията възникват естествено, а разузнавателната служба впоследствие установява, че единият партньор има достъп до човек, който представлява интерес за нея. Тогава тя се опитва да го вербува чрез финансови стимули, манипулация или натиск.

Коя е Алис Хуанг? Жената, свързана с шефа на Nvidia и заподозряна в шпионаж за Китай

От Студената война до съвременния корпоративен шпионаж

Подобни случаи са добре познати в историята. По време на Студената война Източна Германия обучава т.нар. „шпиони Ромео“, привлекателни мъже, които установяват романтични връзки с жени, имащи достъп до секретна информация. Съветските служби също редовно използват мъже и жени, за да се сближават със западни дипломати и журналисти.

Един от най-необичайните случаи започва през 60-те години на миналия век. Китайският оперен певец Ши Пей Пу убеждава френския дипломат Бернар Бурсико, че е жена, и двамата започват тайна връзка, продължила почти две десетилетия.

Ши дори успява да убеди дипломата, че имат общ син. Според архивни публикации на The New York Times детето всъщност е момче от уйгурски произход, продадено от майка си поради бедност.

По-късно китайските служби поставят условие на Бурсико: ако иска да продължи отношенията си с Ши, трябва да предоставя информация от френското посолство. Разтревожен за безопасността на партньора си, дипломатът се съгласява и години наред предава документи.

След като успява да отведе Ши и момчето във Франция, Бурсико и Ши са арестувани и осъдени, а впоследствие помилвани.

Друг известен случай е този на Катрина Лънг, американка от китайски произход, на която ФБР плаща, за да събира информация за Китай. В действителност тя действа като двоен агент, предава класифицирани данни на Пекин и поддържа интимни отношения с двама агенти на ФБР.

Getty изображения - Кам Лънг (вляво), съпруг на обвинената в шпионаж в полза на Китай Катрина Лънг, и адвокат Джанет Ливайн напускат федералния съд в Лос Анджелис на 12 май 2003 г.

През 2003 г. Лънг и един от агентите са арестувани. По-късно тя сключва споразумение с прокуратурата и прекарва по-малко от три месеца в затвора.

Според експертите подобни операции не са насочени единствено срещу американски граждани. Потенциални мишени са и представители на бизнеса и държавните институции в Австралия, Япония, Южна Корея, Сингапур и Европа.

Стоун Фиш отбелязва, че тези техники могат да се използват дори между китайски компании в рамките на корпоративния шпионаж.

Самият Китай също предупреждава гражданите си за опасността. През 2024 г. Министерството на държавната сигурност съобщава за случаи, в които чуждестранни служби използват онлайн запознанства и романтични отношения, за да вербуват информатори и да получават достъп до държавни тайни.

Гърция и Франция разбиха схеми за китайски шпионаж, свързани с НАТО

Защо Nvidia е толкова привлекателна мишена?

Сайфър изчислява, че около 10% от подобните операции завършват успешно. В разузнаването обаче дори един успешен опит от сто може да донесе значителни ползи, ако мишената има достъп до важна информация.

Това прави технологичните компании особено привлекателни цели.

„Изкуственият интелект е определен като една от ключовите технологии, които имат значение за почти всичко останало“, обяснява пред CNN Питър Матис, президент на базирания във Вашингтон аналитичен център Jamestown Foundation.

Технологията намира приложение в производството, научните изследвания, обществения контрол и военното дело. Затова според него почти всеки представител на висшето ръководство на водеща AI компания може да представлява интерес за чуждестранно разузнаване.

При Nvidia рискът е още по-голям заради стратегическата ѝ роля в световната индустрия за изкуствен интелект и напрежението между Вашингтон и Пекин.

NetThunder/LinkedIn - Дженсън Хуанг и Алис Хуанг по време на среща с представители на технологичната индустрия в Тайпе през юни 2024 г.

Стоун Фиш предупреждава, че скандалът може допълнително да задълбочи недоверието между двете държави. От американска гледна точка предполагаемото насочване към Хуанг представлява пример за разузнавателна операция, докато Китай може да се опасява, че Nvidia ще предприеме действия срещу интересите на Пекин.

Експертите обаче подчертават, че подобни рискове не се ограничават до романтичните отношения. Приятелствата, професионалните контакти и личните зависимости също могат да бъдат използвани за получаване на информация.

Затова според тях най-ефективната защита не е избягването на социални контакти, а постоянната бдителност.

„Вие сте мишена. Не бъдете наивни. И не забравяйте да задавате въпроси“, обобщава Матис.