Поддържането на близки приятелства в зряла възраст често се оказва по-трудно, отколкото изглежда. Професионалните ангажименти, преместването в друг град и променящите се житейски приоритети постепенно ограничават времето за общуване. А когато контактът се осъществява предимно чрез социалните мрежи, дори дългогодишни отношения могат да отслабнат.

На този проблем обръща внимание Рене Онк, журналист в CNBC Make It, която отразява теми, свързани със здравето и благополучието. В своя публикация тя разказва как успява да поддържа близки отношения с приятелите си въпреки натовареното ежедневие и защо тези усилия са важни за собственото ѝ благополучие.

Онк споделя, че наскоро нейна близка приятелка я е потърсила за съвет как да поддържа социалните си контакти, докато съчетава работа и лични ангажименти. Това я кара да се замисли за малките навици, които е изградила през годините, за да запази приятелствата си.

Проблемът далеч не е индивидуален. Според проучване на Pew Research Center от 2023 г., обхванало около 5000 възрастни американци, 8% от анкетираните нямат нито един близък приятел. Данните на Американската психиатрична асоциация също показват, че самотата остава сериозен проблем в САЩ, като много хора търсят разсейване пред екраните вместо пряк контакт с околните.

Това създава и нови бизнес възможности. Появяват се компании, които организират лагери за възрастни и предлагат консултации за създаване и поддържане на приятелства. Някои от тези услуги могат да струват хиляди долари.

Защо приятелствата са важни за здравето?

Поддържането на близки отношения изисква време и усилия, но ползите са взаимни, обяснява Джесика Д. Айърс, доцент по психологически науки в Държавния университет на Бойзи, която изследва приятелствата и факторите, влияещи върху тях.

Според нея отношенията могат да отслабнат по различни причини, включително преместване заради работа, промени в житейските обстоятелства и все по-честото използване на социалните мрежи като заместител на непосредственото общуване.

Научни изследвания показват, че близките социални връзки могат да подобрят психологическото благополучие, да намалят усещането за самота и да бъдат свързани с по-ниски нива на депресивни симптоми и тревожност. Социалната подкрепа може да има положително влияние и върху физическото здраве, включително върху възстановяването след сериозни медицински интервенции.

Gen Z и нуждата от нова социална среда: Рецептата за приятелства в реалния живот

Айърс подчертава, че тези ползи са особено важни при „дълготрайни и устойчиви отношения“, в които и двете страни полагат усилия да поддържат връзката.

Подобни изводи се откриват и в дългогодишното изследване на Харвардския университет върху развитието и благополучието на възрастните, което продължава вече близо девет десетилетия. То показва, че качеството на близките човешки отношения има съществено значение за здравето, удовлетворението от живота и дълголетието.

Три навика за поддържане на приятелствата

В публикацията си за CNBC Make It Рене Онк признава, че първоначално не е осъзнавала колко усилия полага, за да остане близка с приятелите си.

„Без дори да го осъзнавам, съм се превърнала в пример за добър приятел“, пише тя с чувство за хумор, като уточнява, че поне така я описват близките ѝ.

Журналистката организира няколко срещи с различни приятели всеки месец, отделя време за рождените им дни и поддържа активна комуникация в повече от пет групови чата със семейството и близките си.

Тя свързва този навик с детството си. Израснала е с петима братя и сестри в семейство, в което взаимната подкрепа е била неизменна част от отношенията.

Онк разказва, че когато се сети за приятел, му пише, за да попита как е или да предложи среща. Организира малки събирания, посещава близки, които живеят в други щати, поне веднъж годишно, а понякога планира и общи ваканции.

Айърс подкрепя този подход и посочва три основни навика, които помагат за изграждането на устойчиви приятелства.

Първият е поемането на инициатива за контакт. Не е необходимо хората да общуват ежедневно, но е важно периодично да показват, че мислят един за друг.

„Просто се свържете с тях“, съветва Айърс. „Когато се сетите за някого, изпратете му съобщение: „Здравей, мисля си за теб.“

Според нея дори кратко съобщение без конкретен повод може да има положително въздействие върху отношенията.

Цената на дълголетието поскъпва все повече – но купуват ли здраве терапиите за богати

Вторият е да се отдава приоритет на приятелства, изградени върху споделени ценности. Айърс препоръчва хората да търсят качества като лоялност и честност, вместо да разчитат единствено на общи интереси или външни прилики. Подобни връзки често са по-смислени и устойчиви, защото създават по-дълбоко усещане за доверие.

Третият е активното участие в приятелството. Това означава човек да отделя време и енергия за близките си, дори когато понякога би предпочел да остане вкъщи.

Айърс насърчава хората да бъдат приятелите, които самите те биха искали да имат.

„Важно е да помните, че сте ценен човек в тези отношения“, подчертава тя.

Приятелството не трябва да се превръща в поредния ангажимент

Въпреки че технологиите улесняват комуникацията от разстояние, Айърс препоръчва хората да се срещат на живо, когато имат възможност.

Самата тя живее в Айдахо, а най-добрата ѝ приятелка – в Калифорния. Двете си изпращат гласови съобщения през седмицата, понякога кратки, а друг път с продължителност до 15 минути, в които споделят важни събития от живота си.

Когато приятелите живеят наблизо, психологът съветва общуването да не се ограничава до телефоните. Дори обикновена среща на кафе или кратка разходка може да помогне за поддържането на връзката.

Не е необходимо обаче всяка среща да изисква специално отделено време в графика.

Айърс предлага приятелите да бъдат включвани и в ежедневните дейности, например пазаруване или други обичайни задачи. Самата тя ги кани на спортните занимания на децата си, където могат да разговарят в спокойна обстановка, без предварителни очаквания или сложна организация.

Така поддържането на социални контакти става естествена част от ежедневието, вместо да се възприема като поредното задължение.

Прекомерното време онлайн повишава стреса и влошава настроението, сочи проучване

В края на публикацията си Рене Онк признава, че активният социален живот има и своите недостатъци.

„Не съм сигурна, че съм имала дори един свободен уикенд през цялата година“, пише журналистката.

Въпреки това тя не съжалява за времето, което отделя на приятелите си.

„Да знам, че съм изградила общност от хора, на които мога да разчитам и които могат да разчитат на мен, ми носи спокойствие, което си заслужава“, споделя Онк.

По думите ѝ тя с готовност би заменила ден, прекаран на дивана пред любимия сериал, с вечер на караоке или приготвяне на сладкиши с приятелки до късно през нощта.

Нейният опит и препоръките на Айърс показват, че устойчивите приятелства невинаги изискват големи жестове или сложна организация. Често са достатъчни малко инициатива, внимание и готовност да се отделя време за близките.

А ползите могат да надхвърлят удоволствието от общуването, като допринасят за по-добро психично здраве, по-силно усещане за подкрепа и по-пълноценен живот.