Meta понесе поредица от загуби в съда по дела, свързани с въздействието на платформите ѝ върху младите потребители. Нов процес с участието на съдебни заседатели, който започва във вторник, обаче може да има далеч по-сериозни последици за дейността на компанията.

Делото произтича от иск, заведен през 2023 г. от 30 американски щата, сред които Калифорния и Ню Йорк. Те обвиняват Meta в множество нарушения на федералните и щатските закони за защита на личните данни на децата.

Щатите не само настояват Meta да плати обезщетения, които могат да надхвърлят 1 трилион долара, но и искат промени в Instagram и Facebook, включително премахване на броя на харесванията и безкрайното превъртане на съдържание.

Ако Meta в крайна сметка загуби дело от подобен мащаб, това може да доведе до фундаментални промени в начина, по който младите хора използват социалните мрежи.

Общият размер на глобата достигна 942 млн. долара, а компанията обяви, че ще обжалва решението.

Съд в САЩ осъди Meta да плати още 567 млн. долара по дело за безопасността на децата

Щатите настояват и за редица други изменения в начина, по който Instagram и Facebook функционират за непълнолетните. Сред исканията им са въвеждане на процедура за родителско потвърждение на профилите на тийнейджъри, промяна на определяните от тях като „алгоритми, манипулиращи нивата на допамин“ и премахване на много от филтрите, които променят външния вид на хората на снимки. Те искат още да бъде прекратено автоматичното възпроизвеждане на видеосъдържание, да се забрани създаването на множество профили и да отпаднат изчезващите след определено време публикации като Instagram Stories.

Всички тези функции са основна част от сегашното потребителско изживяване в платформите на Meta.

Според щатите те са създадени така, че да задържат потребителите, включително тийнейджъри и деца, възможно най-често и най-дълго в платформите. Обвинението твърди също, че Meta дори затруднява младите хора, които искат да прекарват по-малко време в приложенията, например чрез чести известия, предназначени да ги накарат да се върнат.

Щатите поддържат тезата, че насочвайки се към деца, Meta е „избрала да експлоатира“ младите хора, за да ги направи зависими от платформите си и по този начин да увеличи потребителската си база и бизнеса си. Днес пазарната капитализация на Meta е около 1,5 трилиона долара.

Компанията последователно отхвърля тези обвинения.

„Категорично не сме съгласни с тези твърдения и сме уверени, че доказателствата ще покажат дългогодишния ни ангажимент да подкрепяме младите хора“, посочва говорителка на компанията, цитирана от BBC.

Искът на щатите ще бъде разгледан от Ивон Гонсалес Роджърс, главен федерален съдия в Калифорния. Тя председателстваше и широко отразяваното дело между Илон Мъск и Сам Алтман, а през близо 20-годишната си кариера си е изградила репутация на проницателен и директен съдия.

При неотдавнашно решение срещу Meta съдия в Ню Мексико наложи на компанията санкции на обща стойност 942 млн. долара и разпореди промени, сходни с тези, за които сега настояват останалите щати.

Сред мерките, постановени от съдия Брайън Бийдшайд, са премахване на броя на харесванията в Instagram и Facebook за потребители под 18 години, забрана тийнейджърите да изпращат или получават изображения с голота през платформите и ограничаване на push известията от приложенията до определени часове от денонощието.

Докато харчи огромни суми за прехода към AI, компанията води съдебни битки, които могат да ѝ струват милиарди и да наложат болезнени промени

Meta се изправя пред лавина от дела в най-неподходящия момент

Съдията определи Meta и като „обществена вреда“, сравнима с фабрика, която замърсява въздуха и причинява „вредни последици“, засягащи цялото население. Компанията обяви, че ще обжалва решението.

Макар разпореждането на Бийдшайд да задължава Meta да въведе промени единствено в Ню Мексико, ако 30-те щата спечелят отделното дело срещу компанията, почти сигурно ще се наложи подобни мерки да бъдат приложени в цялата страна.

Участващите в иска щати представляват близо две трети от населението на САЩ. Подобни изменения биха променили съществено начина, по който се използват платформите на Meta.

Броят на харесванията например е част от продуктите на компанията още от ранните ѝ години, когато тя все още се наричаше Facebook и това беше единствената ѝ платформа.

Днес харесванията са повсеместни в социалните мрежи и са един от основните начини, по които потребителите взаимодействат с текстове, снимки и видеоклипове онлайн. Все по-често обаче те се разглеждат като механизъм, който може да поражда негативни емоции, особено сред младите хора.

Кейли, млада жена, която по-рано тази година спечели дело срещу Meta, разказа пред съда, че е създала десетки профили в YouTube и Instagram.

Тя използвала тези акаунти, за да харесва собствените си публикации с надеждата да привлече вниманието на други потребители и да засили усещането си за одобрение и собствена стойност. По това време Кейли била едва на девет години. Тя си спомня, че тогава се е чувствала потисната, а на десетгодишна възраст е била диагностицирана с депресия.

Изследвания от последните няколко години сочат, че показатели за ангажираност като броя на харесванията могат да засилят усещането за отхвърляне и депресивните чувства сред тийнейджърите.

В рамките на делото срещу Meta, по което компанията посочва, че е предоставила повече от 2 милиона документа, прокурорите се позовават и на нейни собствени проучвания. Те показват, че броят на харесванията насърчава т.нар. „социално сравнение“ – психологическия процес, при който човек оценява собствената си стойност, сравнявайки се с другите.

Решението е сериозен удар срещу усилията на президента Еманюел Макрон и неговия законопроект, забраняващ достъпа за непълнолетни под 15 години

Френски съд отхвърли забраната за социални мрежи за деца

Според вътрешни проучвания на Meta подобно сравняване, подхранвано от Instagram, е свързано с „повишена самота, по-негативна представа за собственото тяло и влошено настроение или емоционално състояние“.

Както отбелязва съдия Бийдшайд в решението си, с което за първи път компания за социални медии е определена като „обществена вреда“, начинът, по който платформите на Meta функционират повече от десетилетие, е допринесъл за задълбочаващата се „криза с психичното здраве на младите хора“ в Ню Мексико и на други места.

Сега прокурорите на още 30 щата ще се опитат да убедят съдия Гонсалес Роджърс да стигне до същия извод.