В южния индийски щат Керала 70-годишният ТО Доминик започва повечето си дни с телефонен разговор с един от синовете си. Единият живее в съседния щат Карнатака, а другият – в Близкия изток. И двамата са напуснали дома преди години в търсене на по-добра работа, оставяйки Доминик и съпругата му Марта сами.

Разговорите с децата им носят утеха и обикновено са за здравето и времето. Когато обаче възрастната двойка има нужда от помощ у дома, синовете им не могат да я осигурят.

Това затруднение става все по-често в Керала – най-бързо застаряващия щат в Индия. Масовата миграция заради по-добри трудови възможности е оставила много възрастни да живеят сами, съобщава BBC.

В отговор на тази демографска криза миналия месец местното правителство създаде специален Департамент за благосъстоянието на възрастните хора. Според властите това е първата институция в Индия, посветена изцяло на предизвикателствата на застаряващото население.

„Зависим изцяло от съседите си“, споделя Доминик пред BBC. „Децата ни идват изключително рядко, а наоколо нямаме роднини, които да ни помагат. Нещата стават все по-трудни.“

Съпругата му Марта споделя, че самотата е станала неизбежна част от остаряването им.

На фона на задълбочаващата се демографска криза, нарастващата самота и недостига на социални работници в страната, AI решенията се утвърждават като ключов инструмент за грижа за възрастните хора

AI кукли се превръщат в компания за възрастните в Южна Корея

Поколения наред възрастните в Индия са живели с децата си и са разчитали на тяхната грижа. Миграцията поради недостиг на работа и образование постепенно променя тази традиция, особено в Керала.

Новата стратегия на индийското правителство се фокусира върху „остаряване на място“ – подпомагане на възрастните да останат в домовете и общностите си, вместо да бъдат настанявани в институции, обяснява пред BBC ръководителят на департамента д-р Ратан Келкар.

Плановете предвиждат разширяване на домашните грижи, изграждане на професионална мрежа от болногледачи, създаване на дневни центрове и паркове за възрастни, както и програми за „социално предписване“ (включване на възрастните в социални дейности).

„Остаряването вече не е просто социален въпрос“, категоричен е Келкар. „То пресича сектори като здравеопазване, жилищна политика, транспорт, местно самоуправление, технологии, безопасност и финанси.“

Керала има най-висок дял възрастни жители в Индия. Според доклад на местната Централна банка до 2036 г. почти един от всеки четирима души (22,8%) ще бъде над 60 години, при средно за страната 14,9%.

Застаряването е отражение на социалния прогрес. По-доброто здравеопазване, по-високата продължителност на живота и намаляващата раждаемост са превърнали Керала в „най-стария“ щат. В същото време поколения заминават за Близкия изток и Европа в търсене на препитание.

Причината се корени в общите характеристики на живота в тези общества – малки жилища, гъсто населени градове, натоварено ежедневие и високи нива на самота

Котки или кучета? В Източна Азия все повече хора избират мъркащите любимци

Парите, които емигрантите изпращат, повишават стандарта на живот, но водят до нов проблем: прекъсване на връзката между поколенията. А това разделение носи тежко емоционално бреме.

„Въпреки че редовно изпращам пари, само финансовата подкрепа не е достатъчна“, споделя пред BBC IT специалист, работещ в Сидни, чиито родители живеят сами в Керала.

„Да присъстваш физически в трудни моменти, особено при спешни медицински случаи или за морална подкрепа, е нещо, което парите не могат да купят. Чувствах се изключително безпомощен, докато родителите ми бяха болни, а аз бях далеч.“

Д-р Келкар признава, че инфраструктурата сама по себе си няма да реши всички проблеми.

„Самотата и социалната изолация се превръщат в едно от основните предизвикателства на старостта в Керала“, казва той.

Департаментът планира да изгради доброволчески мрежи за борба с изолацията. Целта е нито един възрастен в щата да не се чувства изоставен, независимо къде живеят децата му.

„Парадоксът на готовността“ затваря младите хора в самота, която се усилва от натиска на социалните медии, като например страха от „трудното начало“ на една връзка, показва проучване на Match Group

Gen Z инвестира в себе си, за да е идеално пред другите – и това рязко забавя личния му живот

Лекарите в страната потвърждават, че страхът от самотна старост нараства навсякъде.

„Пациентите ми ме питат: ако имаме нужда от помощ постоянно, кой ще се грижи за нас?“, споделя д-р Прасун Чатърджи, ръководител на гериатричното отделение в болница „Аполо“ в Делхи.

Той посочва и сериозен дефицит в здравната система на Индия: липсват достатъчно гериатрични специалисти. Освен това няма регулиран пазар за грижа за възрастни.

Застаряването на населението в Керала вече излиза извън рамките на социалната политика и се превръща в ключов демографски и икономически въпрос. Създаването на специализирания департамент не е само местен опит за справяне с кризата, а безпрецедентен тест за цяла Индия.

Той трябва да покаже дали държавните институции, иновациите в здравеопазването и зараждащата се „сребърна икономика“ могат да запълнят празнината, оставена от масовата миграция и разпадането на традиционния семеен модел. Успехът или провалът на тази инициатива ще бъде внимателно следен, тъй като демографското предизвикателство, пред което е изправена Керала днес, е вероятното бъдеще на много други развиващи се икономики.