Във вторник НАСА представи нов телескоп, който ще сканира огромни части от Вселената в търсене на планети извън Слънчевата система и ще изследва загадките на тъмната материя и тъмната енергия. Космическият телескоп „Роман“ се очаква да открие десетки хиляди планети, като потенциално ще даде по-ясна представа колко такива светове съществуват.

„Роман ще даде на Земята нов атлас на Вселената“, заяви администраторът на НАСА Джаред Айзъкман по време на пресконференция в Центъра за космически полети „Годард“ в Мериленд, където телескопът беше показан публично.

Сребристият апарат с дължина 12 метра и масивни слънчеви панели ще бъде транспортиран до Флорида преди изстрелването си в космоса с ракета на SpaceX, планирано най-рано за септември, пише France 24. 

Инцидентът при третия полет на ракетата носи сериозен репутационен риск за компанията на Джеф Безос в момент на засилен натиск от страна на НАСА и администрацията на Доналд Тръмп за ускорено завръщане на Луната

Технически провал на New Glenn поставя под въпрос ролята на Blue Origin в лунната програма на САЩ

Телескопът „Роман“, чието изграждане струва над 4 млрд. долара и отнема повече от десетилетие, е кръстен на астрономката Нанси Грейс Роман, наричана „майката на Хъбъл“ заради ролята ѝ в създаването на знаковия космически телескоп.

Тридесет и шест години след изстрелването на „Хъбъл“, което революционизира астрономическите наблюдения, НАСА се надява „Роман“ да помогне за изясняването на въпроси, които остават нерешени.

С поле на наблюдение поне 100 пъти по-голямо от това на „Хъбъл“, телескопът ще обхваща огромни региони от космоса от позицията си на 1,5 милиона километра от Земята.

Телескопът ще изпраща по 11 терабайта данни на ден към Земята, съобщи Марк Мелтън, системен инженер в Центъра „Годард“.

„Още през първата година ще сме изпратили повече данни, отколкото „Хъбъл“ за целия си живот“, каза той пред AFP.

Широкоъгълната оптика на телескопа ще позволи на НАСА да извърши „преброяване“ на обектите, които съставляват Вселената, обясни Ники Фокс, заместник-администратор на дирекцията за научни мисии в НАСА.

„Роман ще открие десетки хиляди нови планети извън Слънчевата система. Той ще разкрие милиарди галактики, хиляди свръхнови и десетки милиарди звезди.“

Този огромен обем от информация ще позволи на НАСА да идентифицира области от интерес, които впоследствие да бъдат изследвани с допълващи телескопи, като космическия телескоп „Джеймс Уеб“.

Изображението показва как вулканичните моаи гледат към ярката лента на Млечния път, частично скрита от междузвезден прах и замъглена от земните облаци

Кадър на българската астрофотографка Росица Димитрова бе избран от НАСА за снимка на деня

Изследване на невидимото

Но „Роман“ ще изучава и невидимото – тъмната материя и тъмната енергия, чийто произход остава неизвестен, но за които се смята, че съставляват 95% от Вселената.

Смята се, че тъмната материя действа като „лепило“, което държи галактиките заедно, докато тъмната енергия ги раздалечава, като кара Вселената да се разширява все по-бързо с времето.

Благодарение на инфрачервеното си зрение телескопът ще може да наблюдава светлина, излъчена от небесни тела преди милиарди години, което на практика означава поглед назад във времето с надеждата да се научи повече за тези два феномена.

Допълвайки работата на европейския космически телескоп „Евклид“ и обсерваторията „Вера Рубин“ в Чили, „Роман“ ще изследва „как се структурира тъмната материя във времето на космоса“ и ще „изчислява с каква скорост галактиките се отдалечават от нас“, обясни Дарил Селигман, доцент по физика и астрономия в Мичиганския държавен университет.

Тези открития могат фундаментално да променят разбирането ни за структурата на Вселената, заяви астрофизикът Джули МакЕнъри, ръководител на проекта „Роман“.

„Ако „Роман“ спечели Нобелова награда в даден момент, вероятно ще е за нещо, за което дори още не сме се сетили или поставили като въпрос“, каза Мелтън.