Да откажеш $500 млн.: Защо AI стартъпът Hugging Face си позволи да каже „не“ на Nvidia

AI стартъпът Hugging Face е получил инвестиционно предложение за 500 млн. долара от производителя на чипове Nvidia в края на миналата година, съобщава Financial Times.

Сделката би оценила компанията на 7 млрд. долара – сума, по-голяма от всичко, което Hugging Face е набирала от създаването си преди десет години. Компанията обаче е отказала предложението.

Без да коментира конкретната сделка, Hugging Face акцентира, че не желае да има един доминиращ инвеститор, който би могъл да влияе върху стратегическите ѝ решения.

Отказът е показателен на фона на треската сред технологичните инвеститори, които наливат милиарди в най-горещите AI компании при надути оценки. Решението обаче отразява и трудно извоюваната позиция на Hugging Face като влиятелен арбитър в глобалната индустрия за изкуствен интелект.

Компанията управлява платформа, която хоства 2,5 млн. публични AI модела и над 700 000 набора от данни, достъпни за изтегляне.

Популярността на даден модел в Hugging Face все по-често определя дали той ще бъде използван масово от AI разработчиците и ще намери реално приложение.

С 13 млн. потребители по света стартъпът играе централна роля и в насърчаването на „отворени“ модели, които са свободно достъпни за разработчиците.

Това позволява на компании като китайската DeepSeek и Alibaba много по-лесно да достигат до глобална аудитория с AI продуктите си.

Платформата върви срещу доминиращия модел на водещи играчи от Силициевата долина като OpenAI, Google и Anthropic, които залагат на „затворени“ модели и продават достъп до тях на потребители и компании.

Така Hugging Face се оказва в самия център на геополитическа и търговска битка за това как трябва да бъде създаван, споделян и притежаван изкуственият интелект.

„Отворените модели допринасят за демократизирането на AI и за борбата срещу концентрацията на власт, която според мен е най-големият риск пред изкуствения интелект“, казва пред FT Клем Деланг, основател и главен изпълнителен директор на Hugging Face.

Защо сегашният AI няма да доведе до научни пробиви, според водещ технологичен експерт

Компанията си е позволила да откаже щедрото предложение на Nvidia и заради стабилното си финансово състояние.

Hugging Face работи с „freemium“ бизнес модел, при който около 3% от клиентите – обикновено големи корпорации – плащат за допълнителни функционалности като повече място за съхранение и възможност за създаване на частни хранилища.

По думите на Деланг компанията е била на печалба през 2025 г., но е отчела загуба през първото тримесечие на тази година заради инвестиции в набори от данни. До момента Hugging Face е набрала общо 400 млн. долара и е била оценена на 4,5 млрд. долара през 2023 г. Половината от този капитал все още се намира в баланса на компанията, добавя той пред FT.

Деланг подчертава, че Hugging Face не се стреми да максимизира ръста на приходите, а да насърчава разработчиците да предлагат отворени алтернативи при текстови, визуални и мултимодални AI модели.

В полза на компанията работи и възходът на китайски стартъпи като DeepSeek, които демонстрират потенциала на отворените модели, посочва съоснователят и главен научен директор на Hugging Face Томас Улф.

„Отворените модели не трябва да бъдат граждани втора класа – те всъщност могат да бъдат наистина, наистина впечатляващи“, казва той.

Белият дом отговори на напредъка на Китай, като започна да насърчава и американските AI гиганти да инвестират повече в отворени модели.

Дарио Амодей, Anthropic: Човечеството трябва да се събуди за катастрофалните рискове от AI

Джон Бортвик, главен изпълнителен директор на Betaworks и първи инвеститор в Hugging Face, определя компанията като „различна“ от своите конкуренти от Силициевата долина, които се надпреварват да създават т.нар. frontier модели, изискващи милиарди долари инвестиции и огромна изчислителна инфраструктура.

За разлика от тях Hugging Face се стреми да направи AI инструментите по-достъпни, използвайки наличните ресурси.

„Всички тичат маниакално към тази крайна версия на AI свръхинтелигентност, почти с религиозна страст“, казва Бортвик.

„Хората от Hugging Face имат много по-прагматичен поглед към тази технология.“

Компанията обаче има и по-широки търговски амбиции. През 2022 г. стартъпът създаде многоезичния AI модел BLOOM, но впоследствие се отдръпна от самостоятелното обучение на модели, за да ограничи разходите и да избегне конкуренция с проектите, които хоства.

Вместо това групата инвестира в роботика, набори от данни и AI за научни изследвания, казва Улф.

Миналата година Hugging Face придоби роботичната компания Pollen за неразкрита сума.

Необичайната корпоративна структура на компанията отразява децентрализирания ѝ подход към развитието на AI. Служителите работят дистанционно от цял свят. Компанията има офиси в САЩ, Великобритания, Франция и Швейцария, а Деланг е базиран в Маями.

Средно Hugging Face плаща на изследователите между 100 000 и 200 000 долара годишно – значително под седемцифрените възнаграждения в големите технологични корпорации, но приблизително на нивото на други стартъпи.

В замяна, твърди Улф, компанията предлага ясна мисия – да се противопостави на концентрацията на власт в Силициевата долина – както и свобода за изследователите да работят по теми, които ги интересуват.

Hugging Face позволява и на служителите си да говорят публично за работата – за разлика от големите технологични компании, които строго контролират комуникацията чрез споразумения за конфиденциалност.

„Нашите служители са отворени към общността“, казва Улф. „Мисля, че това е много добро за тях. Но така постоянно получават и атрактивни предложения.“