Живот на Марс? Скали с „леопардови петна“ може да са най-голямата улика досега

Учени смятат, че интригуващи петна върху скала, взета като проба от марсохода Perseverance миналата година, може да са били създадени от древен живот, обяви НАСА в сряда. Екипът също така публикува рецензирана статия в списанието Nature, въпреки че според тях са необходими допълнителни проучвания.

Според изследователите тези образувания съдържат минерали, образувани в резултат на химични реакции, които могат да бъдат свързани с древни марсиански микроби.

НАСА/JPL | Скалите са покрити с необичайни маркировки, които приличат на леопардови петна.

Възможно е минералите да са образувани в резултат на естествени геоложки процеси, но на пресконференция НАСА заяви, че тези образувания са потенциално най-ясните признаци за живот, откривани досега.

Откритията са достатъчно значими, за да отговарят на критериите на НАСА за това, което тя нарича „потенциални биосигнали“. Това означава, че те заслужават по-нататъшно проучване, за да се определи дали са от биологичен произход.

SpaceX с успешен тестов полет на ракетата Starship

„Досега не сме имали нещо подобно, така че мисля, че това е от голямото значение“, отбелязва пред BBC проф. Санджив Гупта, планетарен учен от Империал Колидж Лондон и един от авторите на изследването. 

„Скалите имат характеристики, които на Земята биха се обяснили с биологични процеси. Така че не казваме, че сме открили живот, но смятаме, че откритието наистина ни дава нещо, което да проучим.“

„Това е като да видиш остатък от фосил. Може би е остатък от храна, може би тази храна е била изхвърлена и това е, което виждаме тук“, пояснява д-р Никола Фокс, заместник-администратор на НАСА за научната мисия, на пресконференцията.

Единственият начин да се потвърди произходът на минералите е те да бъдат донесени на Земята за анализ.

Мисия за връщане на проби от Марс е предложена от НАСА и ЕКА, но бъдещето  ѝ изглежда много несигурно. Бюджетът за наука на Американската космическа агенция е изправен пред огромни съкращения, които са предложени в проектобюджета на президента Доналд Тръмп за 2026 г. Мисията за връщане на проби е една от тези, които са заплашени от отмяна.

Днес Марс е студена и суха пустиня. Но има доказателства, че преди милиарди години е имал гъста атмосфера и вода, което го прави обещаващо място за търсене на следи от минал живот.

Марсоходът Perseverance, който кацна на повърхността на Червената планета през 2021 г., е изпратен да търси следи от биологичен живот. През последните четири години той проучва регион, наречен кратер Джезеро – някога древно езеро, в което се е вливала река.

Миналата година марсоходът открива скали с леопардови отпечатъци на дъното на каньон, издълбан от реката в област, наречена Bright Angel Formation. Те са на възраст около 3,5 млрд. години и са вид финозърнеста, образувана от глина скала.

„Веднага разбрахме, че в тях е настъпила някаква интересна химична реакция, така че веднага се развълнувахме“, коментира д-р Джоел Хуровиц от университета Стони Брук в Ню Йорк, който е водещ автор на статията.

Завоеватели на Марс: Колко близо е САЩ до Червената планета?

Марсоходът използва няколко инструмента в бордовата си лаборатория, за да анализира минералите в скалите. След това данните се изпращат обратно на Земята, за да бъдат анализирани от учените.

„Смятаме, че откритието ни е доказателство за серия от химични реакции. Те са се случили в калта, която се е натрупала на дъното на езерото. Изглежда, че самата кал е реагирала с органична материя. В резултат на това взаимодействие са се образували нови минерали”, обяснява д-р Хуровиц.

При сходни условия на Земята химичните реакции, създаващи минерали, обикновено се предизвикват от микроби.

„Това е едно от възможните обяснения за появата на тези характеристики в скалите“, посочва д-р Хуровиц. „Това изглежда като най-убедителното потенциално откритие на биосигнали, което сме имали досега.“