Министърът на транспорта на САЩ Шон Дъфи, който изпълнява функциите на временен администратор на НАСА, се очаква тази седмица да обяви ускорени планове за изграждане на ядрен реактор на Луната. Това ще бъде първата му голяма политическа инициатива откакто пое ръководството на агенцията.

Обявлението, за което първи съобщи POLITICO, представлява значително ускоряване на развитието на енергийна инфраструктура на естествения земен спътник и свидетелства за амбицията на САЩ да установят стратегическа позиция там.

Стратегическата конкуренция определя графика

Директивата ускорява разгръщането на ядрен реактор с цел пускане в експлоатация преди 2030 г. Това бързане е продиктувано от опасения, свързани с паралелните амбиции на Китай и Русия. Експертите смятат, че първата страна, която разположи реактор на Луната, би могла да обяви зона за ограничен достъп, което би затруднило значително Съединените щати. Този график изпреварва предишната цел на НАСА за реализация на проекта Fission Surface Power в началото на следващото десетилетие.

Космическата сонда Parker на НАСА направи историческо преминаване в близост до Слънцето

Китай и Русия подписаха меморандум за разбирателство през май 2025 г. за съвместно изграждане на атомна електроцентрала на Луната между 2033 и 2035 г., предназначена да захранва тяхната Международна лунна изследователска станция. Геополитическите последствия от това мотивираха служителите на НАСА да определят инициативата си като инструмент за „спечелване на втората космическа надпревара“.

Спецификации на реактора и участие на индустрията

Директивата на Дъфи призовава НАСА да потърси предложения от индустрията за 100-киловатов ядрен реактор, което е повече от двойно спрямо 40-киловатовия капацитет на настоящата програма на космическата агенция. Тя трябва да определи ръководител на проекта и да осигури участието на индустрията в рамките на 60 дни.

НАСА вече е инвестирала в разработването на ядрен реактор чрез три договора на стойност 5 милиона долара, възложени през 2022 г. на търговски партньори за първоначални проектни концепции. Настоящата програма е насочена към реактори с тегло под шест тона, способни да работят в продължение на десетилетие без човешка намеса в предизвикателната лунна среда, където 14-дневните нощи правят слънчевата енергия неприложима.

Мисия на НАСА проверява има ли условия за живот на океански свят до Юпитер

Ускорена визия за пътуване от Луната до Марс

Инициативата за ядрения реактор е част от по-широки планове за ускоряване на завръщането на САЩ на Луната и евентуални мисии до Марс. Дъфи също така е наредил на НАСА да ускори подмяната на Международната космическа станция, подчертавайки преминаването на агенцията от наука за Земята към изследване на космоса.

Според последните му изявления космическата агенция планира да изпрати астронавти около естествения земен спътник през 2026 г., последвано от кацане през 2027 г. Крайната цел е да се създаде постоянен базов лагер.

„Това, което научаваме на Луната, е това, което ще ни отведе до Марс“, категоричен е Дъфи пред Fox News.