Уволнението на главния изпълнителен директор на Nestlé Лоран Фрекс тази седмица послужи като урок за други европейски ръководители: що се отнася до служебните романси, очаквайте да играете по американските правила.

В голяма част от Европа традиционно преобладава по-либерален подход. Дълги години компаниите и техните бордове разглеждаха личния живот на служителите — включително на шефовете — като извън техния контрол, пише The Wall Street Journal.

Европейските регулатори също налагаха по-строги ограничения върху правото на работодателите да наблюдават и разследват взаимоотношенията на персонала, отколкото в САЩ.

Това обаче се променя, тъй като все повече европейски компании възприемат и строго прилагат американски стандарти за корпоративно управление.

Миналата година петролният гигант BP нареди на всички служители да декларират интимни връзки на работното място и задължи висшите ръководители да оповестят служебните си романси за последните три години. Причина за това беше оставката на изпълнителния директор Бернард Луни през 2023 г., за когото компанията заяви, че „не е бил напълно прозрачен“ относно връзките си с колеги.

Британският телевизионен оператор ITV също въведе по-строга политика за личните отношения на работното място след случай през 2023 г., когато водещ на сутрешно шоу призна за връзка с колежка.

Тази година изпълнителният директор на португалската петролна компания Galp Energia Фелипе Силва подаде оставка, след като изданието Eco съобщи, че етичната комисия на компанията е разследвала анонимна информация за негова връзка със старши мениджър.

Движеща сила зад промяната е натискът от страна на инвеститори и акционерни групи за глобализиране на корпоративните стандарти при управлението на рисковете за репутацията и финансовите резултати на компаниите.

Европейска директива, приета преди няколко години за по-добра защита на служителите, също задължава компаниите да създадат програми за подаване на сигнали за нарушения или съмнително поведение.

Шокиращото отстраняване крие рискове от още по-голяма нестабилност за компанията в условията на трудна потребителска среда и глобална заплаха от високи тарифи

Nestle уволни главния си изпълнителен директор заради тайна връзка със служителка

Резултатът, според правни експерти, е сближаване на стандартите на работното място от двете страни на океана.

„САЩ несъмнено са износител на културни норми в бизнес света“, казва Мартин Гелтер, професор по право в университета „Фордъм“, пред WSJ.

В САШ поредица от ръководители загубиха постовете си заради служебни връзки след движението #MeToo, което разтърси корпоративната култура преди осем години, включително бившите изпълнителни директори на McDonald’s и Intel.

Повечето американски публични компании забраняват на шефовете да излизат с подчинени, а много от тях имат строги правила за оповестяване на такива връзки. Това изискване за прозрачност означава, че и инвеститорите очакват яснота, когато ръководител бъде отстранен.

Наскоро търговската верига Kohl’s уволни изпълнителния си директор Ашли Бюканън заради опит да насочи бизнес към романтичен партньор, с когото е работил преди. През миналата година изпълнителният директор на железопътната компания Norfolk Southern Алън Шоу беше отстранен след проверка на борда, установила, че романтична връзка е нарушила политиката на компанията.

В Европа законите за защита на личните данни дават повече свобода на служителите да имат връзки на работното място, макар и в ограничена степен.

През 2005 г. някои германски служители на Walmart възразиха срещу забраната на компанията за романтични връзки между ръководители и подчинени, аргументирайки се, че планът не е бил съгласуван с работническите представители. Последвалото дело на служителите принуди Walmart да премахне забраната. (Компанията се изтегли от германския пазар още същата година.)

Въпреки това, работодателите могат да се намесват в личните отношения, когато има основателна причина, като предотвратяване на конфликт на интереси или борба с тормоз, казват юристи. Компаниите могат да прилагат и политики, които забраняват на ръководители да имат връзки с подчинени.

Служителите, които нямат силни приятелски отношения, се чувстват по-малко удовлетворени, сътрудничат си по-неефективно и е много по-вероятно да напуснат работа

С приятелството в офиса е свършено. Защо това е лоша новина за шефовете

Културните норми също играят роля. По време на разгара на движението #MeToo във Франция някои критикуваха кампанията срещу сексуалния тормоз като „пуританство“, твърдейки, че прекалените обвинения за неправомерно поведение могат да подкопаят сексуалната свобода.

„Натрапчивите или нескопосани свалки не са престъпление“, заявяваше открито писмо от 2018 г., подписано от група известни французойки, сред които и актрисата Катрин Деньов.

През последните години обаче някои европейски компании заеха по-твърда позиция. Финансовият директор на базираната в Лондон дистрибуторска компания RS Group подаде оставка през 2023 г. заради лична връзка с колежка. В изявление тогава той, Дейвид Иган, призна за „някои пропуски в преценката“ и че действията му не са отговаряли на стандартите, очаквани от лидерите на компанията.

ЕС и Швейцария поддържат различни трудови и лични закони, но швейцарските мултинационални компании обикновено следват глобалните стандарти за корпоративно поведение. В Nestlé падението на Фрекс последва сигнал до вътрешна анонимна телефонна линия, съобщи Wall Street Journal. Информатор твърдял, че Фрекс е имал интимна връзка с маркетинг директорка, която му е подчинена.

Двамата първоначално отрекли отношенията си. Но след две вътрешни разследвания, нови сигнали на горещата линия и писмо до председателя на борда, хранителният гигант уволни Фрекс в понеделник за нарушаване на кодекса за поведение.

Въпреки засиления контрол в САЩ и Европа, оставките на изпълнителни директори заради служебни връзки все още са сравнително редки. Почти 90% от смените на главни изпълнителни директори в S&P 500 миналата година са били планирани, показват данни на Conference Board и ESGAUGE. Около 8% са свързани с отстраняване заради лошо представяне, лични нарушения, финансови злоупотреби или друга причина.

И все пак, независимо от контрола, в бъдеще ще виждаме повече ръководители от двете страни на океана, попаднали в подобни ситуации, смята Джон Кофи, професор по право в Колумбийския университет и специалист по корпоративно управление.

На работното място, където служителите прекарват дълго време заедно, е почти неизбежно да възникват лични връзки.

„Сексът е изключителна сила навсякъде по света“, казва Кофи.