Преди век на планетата ни са живели над половин милион носорози. Днес са останали едва 27 000 представители на вида в целия свят. Масовото избиване се случва заради ценните рога на животните, като именно това го превръща в символ на бракониерството. А Южна Африка – в негов епицентър.

В опит да обърнат ужасяващата тенденция, южноафрикански учени прибягват до ново оръжие, което може да успее да спаси популацията от носорози – радиоактивност.

Проектът носи името Rhisotope Project, а зад него застават Университетът на Уитуотърсранд в партньорство с ядрени експерти и природозащитници, които стартират необичайна кампания: впръскване на нискодозови радиоактивни изотопи в рогата на носорозите. Целта е не да навредят на животните, а да направят трафика откриваем по летищата и границите, пише The Guardian.

„Доказахме, извън всякакво научно съмнение, че процедурата е напълно безопасна за животното и ефективна за откриване от международни ядрени системи за сигурност“, заяви Джеймс Ларкин, главен научен ръководител на проекта.

Според него дори единичен рог на носорог с много по-ниски нива на радиоактивност от предвидените е успял да задейства алармите на стандартни радиационни детектори. Освен това изотопите са откриваеми дори в запечатани 40-футови корабни контейнери, каквито често се използват за контрабанда.

Британската биобанка Nature’s SAFE успя да създаде живи клетки от кожна проба на южен бял носорог, починал през 2021 г., с потенциал за възстановяване на застрашени видове

Втори шанс след смъртта: Пробив в генетиката вдъхва надежда за застрашени от изчезване животни

След успешно проведени тестове върху 20 носорога през миналата година, пет от животните вече официално са включени в пилотната фаза на проекта, като целта е постепенно и масово приложение в популацията, обясняват от университета. Учените призовават частните резервати, както и националните паркове в Южна Африка, да се включат в инициативата.

Проектът се появява в контекста на тревожна статистика: Южна Африка приютява близо 16 000 носорога – най-голямата популация в света – но всяка година около 500 от тях стават жертви на бракониери. Причината за това е търсенето на рог – ценен на черния пазар, особено в някои азиатски страни, където се смята за лечебен символ или знак на статус.

Profit.bg

Откриха нов вид древен носорог - по-тежък от 4 слона и по-висок от жираф

Подходът с радиоактивните изотопи е една от съществените стъпки напред спрямо традиционните мерки, като дефорниране на роговете, които според проведени проучвания намаляват риска от бракониерство с около 80%. Новият метод не само прави роговете по-трудни за трафик, но и превръща всяка потенциална сделка в ядрено проследим риск.

С други думи – вместо да направят роговете безполезни, учените ги правят прекалено рискови за пренос. Детекторите за радиация по граници, летища и пристанища могат да засичат изотопите автоматично – без нужда от човешки фактор или сигнал.