От години френската компания Eutelsat се опитва да създаде европейска алтернатива на сателитната широколентова услуга Starlink на Илон Мъск.

Компанията се сля с британското сателитно предприятие OneWeb през 2023 г., консолидирайки сателитната комуникационна индустрия в региона в опит да настигне Starlink, която е собственост на SpaceX.

Миналата седмица френската държава направи инвестиция от 1,35 млрд. евро в Eutelsat, с което стана най-големият акционер в компанията с дял от около 30%.

Европа до голяма степен изостава от САЩ в глобалната космическа надпревара. Съзвездието на Starlink, състоящо се от над 7000 сателита, е чувствително по-голямо от това на Eutelsat.

В същото време възможностите на Европа за изстрелване са по-ограничени от тези на САЩ, като този пазар е доминиран от SpaceX.

Понастоящем пазарната капитализация на Eutelsat е 1,6 млрд. евро, което е много по-ниско от оценките за стойността на собственика на Starlink SpaceX, която беше определена на 350 млрд. долара при вторична продажба на акции миналата година.

През 2020 г. анализаторите на Morgan Stanley коментират, че според тях Starlink е нараснала до 80,9 млрд. долара в тяхната „базова оценка“.

Люк Кехоу, индустриален анализатор в компанията за мрежов мониторинг Ookla, казва пред CNBC, че инвестицията на Франция в Eutelsat показва, че страната „сега третира предприятието не толкова като търговски телекомуникационен оператор, колкото като доставчик на критична инфраструктура с двойна употреба“ и „стратегически актив“ в стремежа на Европейския съюз за технологичен суверенитет.

Изграждането на европейски конкурент на Starlink обаче няма да е никак лесно.

Европейският конкурент на Starlink – Eutelsat – набира скорост

Въпрос на мащаб

Експерти от комуникационната индустрия казват пред CNBC, че макар Eutelsat да може да даде тласък на усилията на Европа да създаде суверенен доставчик на сателитен интернет, за да се противопостави на американския си конкурент Starlink, ще е необходимо значително увеличаване на инвестициите в сателити в ниска околоземна орбита (LEO).

Подразделението OneWeb на Eutelsat оперира с общо 650 LEO сателита, което е по-малко от една десета от 7600-те на Starlink.

„За да предложи по-голям капацитет и покритие, Eutelsat трябва да увеличи броя на спътниците в Космоса, задача, която се усложнява поради факта, че много от спътниците на OneWeb са към края на жизнения си цикъл и ще трябва първо да бъдат заменени, преди да се увеличи размерът на съзвездието“, казва Джо Гардинър, анализатор в компанията за пазарни проучвания CCS Insight, пред CNBC.

Кехоу от Ookla се присъединява към това мнение.

„Шансовете на Eutelsat да постигне равнопоставеност със Starlink в масовия пазарен сегмент на широколентовите спътникови услуги в рамките на следващите пет години остават ограничени, като се има предвид несравнимия глобален мащаб на SpaceX в LEO инфраструктурата“, посочва той.

„Дори и с последната капиталова инжекция от френската държава, Eutelsat продължава да изостава от Starlink в няколко ключови области, включително капитал, производствена производителност, достъп до изстрелване, спектър и потребителски терминали.“

Въпреки това той смята, че компанията е „добре позиционирана да успее в европейските суверенни, чувствителни към сигурността и корпоративни сегменти, които дават приоритет на юрисдикционния контрол и суверенитета пред суровия капацитет на съзвездието“.

Европейските планове за създаване на космически шампион са изправени пред тежка регулация

Може ли Eutelsat да замени Starlink поне в Европа?

Това със сигурност е надеждата. Френският президент Еманюел Макрон призова Европа да увеличи инвестициите си в тази посока, като миналата седмица заяви, че „Космосът по някакъв начин се е превърнал в измерител на международната сила“.

Когато Eutelsat обяви инвестицията си от Франция миналата седмица, компанията подчерта ролята си на „единствения европейски оператор с напълно функционираща LEO мрежа“, както и „стратегическата роля на LEO съзвездието в модела на Франция за суверенна отбрана и космически комуникации“.

Игра на мита срещу сателити: Какво следва след разрива Тръмп-Мъск за глобалната политика в Космоса

По-рано тази година се появиха слухове, че Eutelsat се кандидатира да замени Starlink в Украйна. В продължение на години Starlink предлага на украинските военни своите сателитни интернет услуги, за да подпомогне военните усилия на фона на продължаващата руска инвазия.

Отношенията между САЩ и Украйна се влошиха след избирането на президента Доналд Тръмп и се появиха съобщения, че американските преговарящи са повдигнали въпроса за възможността за прекратяване на достъпа на Украйна до Starlink.

През април Германия създаде 1000 терминала на Eutelsat в Украйна с цел да осигури алтернатива - а не замяна - на 50 000 терминала на Starlink в страната.

Оттогава напрежението между САЩ и Украйна донякъде се охлади и Starlink остава основният доставчик на широколентов сателитен достъп за украинските военни. Бившият главен изпълнителен директор на Eutelsat Ева Бернеке сама призна, че компанията все още не може да достигне мащабите на Starlink.

"Ако трябва да поемем целия капацитет за свързаност на Украйна и всички граждани - няма да успеем. Нека бъдем много честни", казва тя през април в интервю за POLITICO.

Бернеке беше заменена като главен изпълнителен директор през май от Жан-Франсоа-Фалахер, бивш изпълнителен директор на френския телекомуникационен гигант Orange..

Междувременно, въпреки че Eutelsat увеличава инвестициите си в LEO сателити със своето звено OneWeb, експертите казват, че неговите технически архитектури и орбитални проекти в крайна сметка са различни от тези на Starlink.

Съзвездието OneWeb понастоящем използва архитектура с огънати тръби, която не е толкова способна, колкото сателитите Starlink; следователно OneWeb ще трябва да инвестира и в сателити от второ поколение, пише CNBC.

В перспектива Eutelsat заяви, че планира да „надгражда подобренията в работата си“ с „диференциран модел за достигане до пазара“ и „силно европейско закрепване“. Тя също така отбеляза, че правителството на Обединеното кралство може да увеличи инвестициите си в Eutelsat „своевременно“.