Главният изпълнителен директор на Nvidia Дженсън Хуанг призна, че е имал извънбрачна връзка с жена, за която американското разузнаване смята, че е била вербувана да шпионира за Китай. След признанието бордът на компанията започна независимо разследване на твърденията, че Хуанг може да е бил мишена на чужда разузнавателна операция.

В имейл до служителите в неделя Хуанг заяви, че е изневерил на съпругата си и се извини на семейството си и на екипа на Nvidia.

„Изневерих на съпругата си. Действията ми нараниха нея и децата ни. Няма оправдание за това, което направих. Дълбоко съжалявам“, пише той.

Хуанг заяви, че ще съдейства изцяло на започналото разследване и че остава ангажиран с компанията.

„Моята отговорност е да ви служа и да бъда достоен за вашето доверие. Не успях да изпълня тази отговорност. Напълно съм отдаден на Nvidia и ще работя, за да си върна доверието ви“, посочва той.

От Nvidia съобщиха, че комисия от независими директори, подпомагана от външни юристи, ще ръководи проверката.

„Бордът няма основания да смята, че националната сигурност или тайни на Nvidia са били компрометирани, но разследването ще разгледа цялата налична информация“, се казва в позицията на компанията.

Представител на Nvidia коментира пред CNBC, че Хуанг ще продължи да изпълнява функциите си като главен изпълнителен директор без прекъсване.

Американски конгресмени викат шефа на Nvidia на изслушване заради опасения от китайски шпионаж

Как започна случаят

Financial Times съобщи в петък, че американските власти са разполагали с информация за предполагаема романтична връзка между Хуанг и Алис Хуанг – изпълнителен директор в Megaspeed, базирана в Сингапур компания и клиент на Nvidia.

Според хора, запознати с документ на американското правителство, разузнавателните служби са смятали, че Алис Хуанг е била вербувана от китайското Министерство на държавната сигурност.

Документът е бил изготвен по-рано тази година, малко преди посещението на Доналд Тръмп в Пекин за среща със Си Дзинпин.

До признанието на Хуанг Nvidia отхвърляше внушенията за нередна връзка между двамата и твърдеше, че контактите им не са били „нищо необичайно или неочаквано“ в отношенията с клиент на компанията.

Сега признанието за аферата променя контекста на тези по-ранни обяснения и увеличава натиска върху борда да установи дали личната връзка е имала последствия за сигурността на Nvidia или за американските интереси.

Шефът на Nvidia се оказа мишена на китайска шпионска операция

Megaspeed вече е под наблюдение

Случаят е още по-чувствителен заради ролята на Megaspeed.

Компанията вече е била обект на разследване в САЩ заради съмнения, че е помагала на китайски компании да се снабдяват с AI чипове на Nvidia в нарушение на американския режим за контрол върху износа.

Megaspeed е сред клиентите, попаднали под наблюдение заради възможно заобикаляне на ограниченията върху доставките на високопроизводителни процесори за Китай.

Така личната връзка на Хуанг се оказва преплетена с един от най-чувствителните въпроси в американската технологична политика – дали китайски компании получават достъп до американски AI технологии въпреки ограниченията на Вашингтон.

Шефът на Nvidia е имал любовна връзка с китайска шпионка, смята американското разузнаване

Nvidia е в центъра на технологичната война между САЩ и Китай

Нито една голяма технологична компания не е толкова пряко въвлечена в спора между Вашингтон и Пекин за изкуствения интелект, колкото Nvidia.

САЩ забраняват износа на най-мощните AI чипове на компанията за Китай, макар че за определени по-стари и по-бавни модели са предоставяни изключения.

Самият Хуанг от години настоява за по-либерален подход.

Аргументът му е, че за САЩ е по-добре светът да използва американски технологии и да изгражда върху тях, отколкото китайските компании да бъдат принудени да създадат собствени алтернативи.

Тази позиция обаче предизвиква сериозно раздразнение сред представители на американската администрация и Конгреса, които смятат, че достъпът до съвременни AI чипове има пряко значение за националната сигурност.

Nvidia вече не продава само чипове, а финансира AI индустрията. Сега стратегията ѝ е под натиск

Хуанг и Тръмп

През последните години Хуанг изгради близки отношения с Доналд Тръмп.

След като дълго време стоеше сравнително далеч от политиката, той започна да общува активно с президента и постепенно се превърна в един от най-близките до него технологични ръководители.

Хуанг придружаваше Тръмп по време на държавни посещения, включително в Китай по-рано тази година и във Великобритания през миналата.

Той активно лобираше пред Белия дом за по-широк достъп на Nvidia до китайския пазар.

В крайна сметка администрацията на Тръмп разреши износа на по-старите H200 чипове за Китай при схема, според която американското правителство получава част от приходите от продажбите.

Тази договорка обаче имаше ограничено отражение върху бизнеса на Nvidia, тъй като Пекин започна да насърчава местните компании да използват китайски технологии.

Решението допълнително разгневи част от американските представители, които настояват за по-твърда политика спрямо Китай.

„Вълшебният шивач“ срещу Тръмп: Как Дженсън Хуанг си купи изход от търговската война

Тръмп защити Хуанг

Попитан за случая в неделя, Доналд Тръмп заяви, че Хуанг е свършил „невероятна работа“ за САЩ.

На въпрос дали съжалява, че администрацията му не е реагирала по-рано на разузнавателната информация за предполагаемата връзка, Тръмп отговори:

„Не, не мисля. Смятам, че той е почтен човек. Вероятно има обяснение. Трябва да го чуем.“

„Не съм говорил с него за това. Просто знам, че е добър човек, но никога не знаеш какво се случва“, добави президентът.

Мъск, Кук, Хуанг: На кои технолидери залага Тръмп за визитата в Китай

Конгресът също иска отговори

Политическият натиск върху Хуанг обаче нараства.

Трима председатели на комисии в Камарата на представителите от Републиканската партия изпратиха писмо до него с искане да участва в закрит брифинг с конгресмени на 18 ноември.

Сред тях е Джон Муленар, председател на комисията по въпросите на Китай.

„Жизненоважно е Дженсън Хуанг да отговори пред Конгреса на опасенията ни за националната сигурност, свързани с достъпа на Китай до чувствителни технологии и информация“, заяви той.

Дженсън Хуанг: Nvidia трябва да си сътрудничи с Китай за AI, който е „потенциално опасен“

За Nvidia рискът е и корпоративен

Случаят идва в особено чувствителен момент за Nvidia.

Компанията трябва да отчете резултатите си за третото тримесечие на 17 ноември, а в края на месеца ще проведе голяма конференция във Вашингтон.

Хуанг е сред най-дълго управляващите основатели на технологични компании в Силициевата долина. Той създава Nvidia през 1993 г. като производител на графични карти за видеоигри и постепенно я превръща в ключов доставчик за глобалния AI бум.

Под негово ръководство пазарната капитализация на компанията нарасна от около 1 трилион долара през 2023 г. до приблизително 4,5 трилиона долара днес.

Nvidia е и необичайно силно обвързана с фигурата на своя главен изпълнителен директор. Хуанг е едновременно стратег, основен търговски представител на компанията пред правителства и клиенти и ръководител на изключително плоска управленска структура, в която десетки висши служители докладват директно на него.

Илон Мъск беше сред първите, които публично го подкрепиха, като се съгласи с публикация в социалните мрежи, определяща Хуанг като „един от най-великите предприемачи на своето поколение“ и „незаменим за лидерството на Америка в AI“.