Една необичайна идея за профил в Instagram, създаден на шега през 2019 г., неочаквано променя живота на британецa Сам Уилмот. Той започва да публикува оценки на пейки в паркове и обществени пространства, без да подозира, че няколко години по-късно страницата му ще има десетки хиляди последователи и ще го срещне с жената, за която ще се ожени.

Историята започва през лятото на 2019 г., малко след като Уилмот завършва университета в Суонзи. По време на разходка с приятели в гористата местност Пенлергаре в Уелс той сяда на пейка, от която се открива красива гледка, и забелязва оставени на нея цветя.

Това го кара да се замисли кой ги е оставил, за кого са предназначени и защо точно на това място. Докато групата стига до следващата пейка, мислите му вече са насочени към всички хора, които някога са сядали там. Двете пейки предлагат впечатляващи гледки и приятелите започват да ги сравняват. Тогава Уилмот се шегува, че някой трябва да започне да оценява пейките по света.

Няколко дни по-късно създава Instagram профила RateThisBench, в който публикува първите си оценки на пейки около семейния си дом в Бристол. Първоначално идеята е просто да забавлява приятелите си, а в края на лятото той дори възнамерява да закрие страницата. Баща му Крис обаче проявява неочакван интерес към начинанието. Двамата започват да излизат на разходки след вечеря, за да откриват и оценяват нови пейки.

„Не се интересувах от развитието на профила, но страницата набра популярност. Изведнъж имах стотици последователи, а в момента те са около 27 500“, разказва Уилмот в свой авторски материал за The Guardian.

С нарастването на аудиторията той решава да въведе и система за оценяване.

„Обикновено публикувам снимка, на която седя на пейката, кратко описание на мястото и оценка от 1 до 10“, обяснява той.

Сред критериите са местоположението, наличието на облегалка и подлакътници, както и качеството на основата. Дървените пейки получават допълнителни точки, тъй като според него са най-приятни за използване. Уилмот взема предвид и наличието на интересни възпоменателни плочи или посвещения.

Най-ниски оценки обикновено получават металните пейки в градските центрове, особено тези с подлакътници по средата. Понякога Уилмот попада и на необичайни модели, включително пейка с вграден USB порт за зареждане на устройства. Любимите му обаче остават класическите дървени пейки с хубава гледка.

С нарастването на популярността на страницата започват да пристигат и съобщения от непознати, които го молят да оцени любимите им места.

„Чувствам се малко неудобно, когато не им давам висока оценка, но все пак това е само моето мнение“, признава той.

Една жена например го кани да посети пейка, посветена на брат ѝ, който също се казвал Сам и според нея приличал на Уилмот. Тя остава изключително доволна, когато той публикува снимка от мястото, въпреки че оценката не е особено висока.

Най-важното съобщение в историята на профила обаче идва от момиче на име Софи.

„Тя се свърза с мен, когато страницата все още набираше популярност, и реши да ме оцени като човек, който пише ревюта. Даде ми максимална оценка и това ме разсмя“, пише Уилмот.

Двамата започват да си пишат и скоро установяват, че живеят близо един до друг. Той я кани на вечеря, а още на третата им среща общото им занимание се превръща в част от отношенията им.

„Бяхме излезли на три срещи, когато видях страхотна пейка и я помолих да ме снима на нея. Оттогава Софи ме снима на пейки“, разказва той.

Днес Уилмот е оценил повече от 300 пейки, повечето в Югозападна Англия, но продължава да търси интересни места и по време на пътуванията си.

Въпреки че заниманието изглежда необичайно, за него то има и по-дълбок смисъл.

„Някои хора може да смятат, че това е скучно хоби, но няма нищо скучно в това да прекарваш време навън и да оставаш насаме с мислите си“, пише той в The Guardian.

Според Уилмот именно възможността човек да спре за момент, да оцени заобикалящата го среда и да се замисли обяснява защо толкова хора избират пейки, с които да почетат паметта на свои близки.

От над 300 оценени пейки едва една получава максималните 10 точки. Тя се намира в двора на църква, недалеч от дома на двойката в Глостършър.

Двамата прекарват часове там, разговаряйки за мечтите и плановете си за бъдещето. Първоначално Уилмот ѝ дава оценка 9 от 10, но през юни 2026 г. всичко се променя.

Тогава той и Софи сключват брак именно в тази църква, която избират отчасти заради любимата си пейка.

„Да седя на тази пейка за първи път заедно със съпругата си беше невероятен момент, който заслужаваше да повиша оценката“, споделя Уилмот.

След като публикува сватбените им снимки, местният свещеник му съобщава, че резервациите за сватбени церемонии в църквата са се увеличили значително.

За кратко Уилмот обмисля да прекрати страницата, тъй като му се струва, че историята е достигнала своя естествен завършек. По време на медения им месец в Мексико обаче отново попада на пейка, която решава да оцени.

„За момент обмислях да спра да поддържам страницата след сватбата. В известен смисъл ми се струваше, че историята е стигнала до естествения си край. Но в крайна сметка оцених една пейка по време на медения ни месец в Мексико и реших да продължа“, разказва той.

Седем години след първата публикация RateThisBench остава част от живота му. Начинанието, започнало като шега между приятели, не само му носи хиляди последователи, но и го среща с бъдещата му съпруга.

„Вероятно това е нещо, което ще остане с мен завинаги. Животът може да е натоварен, но никога не искам да бъда толкова зает, че да не мога да отделя пет минути, за да поседя на някоя пейка“, завършва Уилмот.