Европейският съюз рискува да изостане още повече от САЩ в осигуряването на ключови суровини. Докато Западът се стреми да ограничи китайското влияние върху доставките на важни компоненти за отбраната и зелените технологии, европейските институции и бизнесът предупреждават за липса на навременни и ефективни действия, съобщава Financial Times.

През последните две години Вашингтон инвестира значително, за да осигури достъп до редкоземни метали и други ключови материали, чието глобално производство е почти изцяло под контрола на Пекин.

От 2022 г. САЩ са обявили предварително финансиране от около 40 млрд. долара за проекти, свързани с добив на минерали, и са придобили дялове в редица местни минни компании. Американското правителство активно лобира за спечелване на търгове за мини в страни като Демократична република Конго и Кения.

За разлика от по-активния подход на САЩ, през последните 18 месеца Брюксел се съсредоточава върху административното одобряване на стратегически проекти с ускорени процедури за разрешителни. Въпреки ангажираните около 6 млрд. евро тази година, индустрията предупреждава, че тези мерки са твърде бавни, за да стартират сектора ефективно.

„Искрено се възхищавам на американците, защото те хващат една идея и действат светкавично, докато ние в Европа се колебаем, потъваме в администрация, водим разговори и губим време“, коментира пред Financial Times Бернд Шефер, главен изпълнителен директор на EIT RawMaterials – организация, представляваща индустрията за критични минерали в ЕС.

Той предупреждава, че съществува реален риск САЩ да се превърнат във „втори Китай за Европа“ по отношение на зависимостта от редкоземни метали.

САЩ се стремят да изградят коалиция от държави за създаване на вериги за доставки, които да заобикалят Китай, чрез инициативата Forum on Resource Geostrategic Engagement (Forge). Въпреки това този подход предизвиква скептицизъм в Брюксел поради непредсказуемостта на американската администрация към ЕС по време на мандата на президента Доналд Тръмп.

Анализатори очакват съоръжението да играе ключова роля в европейския план за намаляване на зависимостта от Китай, като същевременно предупреждават, че регионът е изправен пред дълъг и труден път

NEO: Европейската надежда за редкоземни елементи на метри от руската граница

Бивш европейски служител определя пред FT предишното управление на Тръмп като „непостоянно и непредвидимо в целия спектър“, като добавя, че Европа не може просто да очаква нещата да се наредят от само себе си.

„ЕС не бива да се заблуждава от преговорите със САЩ“, коментира друг европейски представител.

„Трябва да правим това, което правят американците – да гарантираме изкупуване на продукция, да действаме по-бързо и да използваме финансови инструменти, за да изградим веригата си за доставки.“

Брюксел търси по-тясно сътрудничество със съмишленици като Канада и Япония, но не изключва и бъдещо партньорство със САЩ.

Докато ЕС разчита на облекчаване на разрешителните режими без гаранция за публично финансиране, САЩ правят директни инвестиции.

Миналото лято Пентагонът направи капиталова инвестиция от 400 млн. долара, придобивайки 15% дял в американския производител на редкоземни елементи MP Materials, подкрепена и със заем от 150 млн. долара.

Беше подписано и 10-годишно споразумение, което гарантира минимална цена от 110 долара за килограм неодим-празеодим (сплав за постоянни магнити, използвани в електромобили и роботика), съхраняван или продаван от компанията.

„Независимо дали одобрявате начина, по който администрацията на Тръмп си осигурява веригите за доставки, за 18 месеца те със сигурност са сключили повече сделки, отколкото Европа през последното десетилетие“, отбелязва адвокат, консултиращ европейски проекти в сектора, пред Financial Times.

Европейските политици се надпреварват да си осигурят суровини, след като Пекин наложи контрол върху износа по-рано този месец

Китайските ограничения върху износа на редкоземни метали изострят натиска върху ЕС

Опасения будят и американските инвестиции в европейски компании. USA Rare Earth, в която правителството на САЩ притежава 10% дял, наскоро придоби британската Less Common Metals и купи 13% от френската Carester.

Прогнозите за Европа остават неблагоприятни. През февруари Европейската сметна палата предупреди, че въпреки избора на 75 стратегически проекта е „малко вероятно“ много от тях да бъдат реализирани навреме, за да подпомогнат постигането на целите за 2030 г.

Според изпълнителен директор на минна компания, запознат с процесите, усилията на ЕС са „като цяло доста разочароващи по отношение на финансовата подкрепа“, а придобиването на разрешителни остава все така сложно. Получаването на статут на „стратегически проект“ според него е „добър маркетинг“, но в никакъв случай „не променя правилата на играта“.