Екип от астрономи откри най-бързата звезда в нашата галактика. Необичайната ѝ скорост се дължи на факта, че обикаля около Стрелец А* (Sagittarius A*) – свръхмасивната черна дупка в центъра на Млечния път с маса, равна на четири милиона слънчеви маси.

Звездата, наречена S301, достига максимална скорост от 25 000 километра в секунда. Тя завършва една орбита около Стрелец А* за 8,7 години.

За сравнение, Слънцето обикаля центъра на галактиката със скорост от 230 км/сек. S301 се движи над 100 пъти по-бързо, достигайки 8% от скоростта на светлината.

Причината за тази скорост е близостта на звездата до свръхмасивната черна дупка. По данни на Европейската южна обсерватория (ESO), при най-близкото ѝ преминаване разстоянието между звездата и черната дупка е сравнимо с това между Сатурн и Слънцето.

Огромната гравитация на Стрелец А* ускорява звездата при приближаване. S301 не пада в черната дупка, а се движи по силно удължена орбита, което обяснява значителните вариации в скоростта ѝ. При приближаване тя се движи по-бързо, а когато се отдалечава, намалява хода си. Подобен феномен се наблюдава и в нашата Слънчева система при някои комети, като Халеевата.

S301 има най-високата известна орбитална скорост в Млечния път и се доближава най-много до Стрелец А*. Според учените тя вероятно не се е образувала на сегашното си място и е загубила своя спътник по пътя си.

Наблюденията от космическия телескоп „Джеймс Уеб“ разкриват необичаен обект от ранната Вселена, който може да е масивна газова структура около черна дупка, обвита в изключително плътен и ярко светещ газ

Учени откриха необичаен обект, който може да е „звезда“ от черна дупка

Според ESO орбиталните характеристики на S301 и невъзможността за образуване на звезди толкова близо до масивна черна дупка ясно показват миналото ѝ. Най-вероятно тя е била част от двойна система, разкъсана от приливните сили на Стрелец А*.

В този процес S301 е уловена от гравитацията, а нейният спътник е изхвърлен с такава скорост, че вероятно е напуснал галактиката.

Откритието е от голямо значение за съвременната физика. Астрономите очакват в следващите десет години да определят точно въртенето на Стрелец А*.

Масата и въртенето (спинът) са основните характеристики, с които учените описват черните дупки. Има данни, че Стрелец А* се върти, но все още не може да се определи точно скоростта и посоката на въртене.

Наблюдения, продължили близо пет години, разкриват доказателства за липсващия вятър на свръхмасивната черна дупка в центъра на нашата галактика

Мистерията на „тихата“ черна дупка в центъра на Млечния път може би е разгадана

Според общата теория на относителността една въртяща се черна дупка увлича със себе си и пространствено-времевия континуум около нея.

Този ефект трябва леко да промени орбитата на S301. Ако учените измерят тези малки отклонения през следващите години, ще могат да определят спина на свръхмасивния обект.

Звездата е открита през 2023 г. с инструмента GRAVITY на Европейската южна обсерватория в Чили. След идентифицирането ѝ учените проследяват движението ѝ назад във времето с данни от наблюдения от 2017 г.

Комбинирайки тази информация, учените реконструират орбитата с висока точност и установяват, че звездата е преминала най-близо до Стрелец А* в началото на 2023 г. Следващото подобно сближаване ще бъде през 2031 г. S301 не е единствената известна звезда в орбита около черната дупка.

Десетилетия наред обекти като S2 помагат на астрономите да определят масата на черната дупка и да тестват общата теория на относителността. S301 обаче преминава толкова близо, че ще позволи директно измерване на въртенето ѝ в рамките на десет години, докато при други обекти това би изисквало десетилетия допълнителни наблюдения.