Докато американски пътници се завръщат от круиз с огнище на рядък хантавирус, здравната система остава без ключов инструмент: тест за ранна диагностика на заболяването. Щатът Небраска обаче може да бъде първият, който преодолява този недостиг.

В рамките на няколко дни лабораторията към Медицинския център на Университета в Небраска в Омаха разработва собствен диагностичен тест за андския щам на вируса. Това се случва в очакване на 16 американски пътници, пристигащи от кораба със заразата.

„Вярвам, че в момента може би сме единствената лаборатория в страната, която разполага с този тест“, споделя пред WIRED Питър Айуен, директор на Лабораторията за обществено здраве в Небраска.

Това е PCR тестване – технология, доказала значението си по време на пандемията от Covid-19. Тя открива минимални количества вирус преди появата на симптоми, което позволява бързото идентифициране на случаите, навременното лечение и ограничаването на разпространението.

Медицинският център на университета разполага с високоспециализирано отделение за биозащита, предназначено за лечение на пациенти с тежки инфекциозни заболявания, за които няма ваксини или специфични терапии.

Персоналът има значителен опит, включително в лечението на пациенти по време на епидемията от ебола през 2014 г. и на първите американци с Covid-19 през 2020 г.

До момента са потвърдени девет заразени, а още двама се разглеждат като предполагаеми

СЗО предупреждава за още възможни случаи на хантавирус, но засега няма признаци за началото на по-мащабна епидемия

След като Небраска получава известие за прием на част от пътниците, Айуен се свързва с Центровете за контрол и превенция на заболяванията (CDC), за да провери наличието на готови тестове. Оказва се, че агенцията разполага само със серологичен тест за антитела срещу хантавируса. Проблемът е, че организмът не изработва антитела, докато пациентът не се разболее активно и имунната му система няма време да реагира.

Говорителят на Министерството на здравеопазването на САЩ Андрю Никсън уточнява, че CDC разполагат с PCR тест за андския щам, но той е със статут на „изследователски“ и не може да се използва за клинични диагнози. За да бъде един тест одобрен за потвърждаване или отхвърляне на заболяване при пациенти, той трябва да премине през строги процедури на валидиране, гарантиращи последователни резултати. В момента агенцията работи по валидирането на своя PCR тест.

Изправена пред този недостиг, лабораторията на Айуен бързо намира необходимите материали за създаването и валидирането на PCR тест от нулата. Екипът се свързва с лаборатория в Калифорния, където вече са регистрирани случаи на хантавирус.

Техният тест обаче е за специфичен щам, разпространен в САЩ. Андският щам е засичан само в Южна Америка и не се пренася от гризачите в Северна Америка. „Тестовете, с които разполагаме в САЩ, няма да засекат вируса от Южна Америка“, обяснява Айуен пред WIRED, отбелязвайки, че Андес се различава генетично от основния щам в САЩ, известен като щама Син Номбре.

Френски гражданин, върнал се в страната си, проявява симптоми. В САЩ двама имат леки признаци на заразяване

Пътници от цял свят напускат круизния кораб със смъртоносното огнище на хантавирус

Екипът от Небраска се обръща към Стивън Брадфут, учен по хантавирусите в Университета на Ню Мексико. В неговата лаборатория докторантката Франи Тухиг вече е разработила PCR тест за вируса Андес с изследователска цел.

Лабораторията на Брадфут разполага и с генетичен материал от вируса, който не причинява заболяване, необходим за валидирането на теста в Небраска.

Доставката на генетичния материал и реактивите пристига бързо в Небраска. Само за един уикенд екипът успява да сглоби и валидира теста, сравнявайки резултатите от заразени проби със здрава човешка кръв. След този процес лабораторията разполага с капацитет за провеждането на няколкостотин теста на реални пациенти.

Въпреки че 16-те души в отделението за биозащита все още не са тествани, Айуен очаква това да стане скоро. Целта е ранното откриване на евентуални случаи. Андският щам на хантавируса е изключително опасен, със смъртност от около 35%.

„В ранните етапи на заболяването тези хора ще имат много ниска концентрация на вируса в кръвта си. Това е и смисълът на този тест – искаме да имаме ранна индикация, ако са позитивни“, подчертава Айуен.

Междувременно има информация, че част от пътниците вече са се завърнали в родните си държави

Аржентина се надпреварва с времето, за да открие източника на огнището от хантавирус на круизен кораб

Тъй като няма специфични лекарства за хантавируси, ранната поддържаща грижа, като управление на течностите и подпомагане на дишането, може значително да подобри шансовете за оцеляване. Андският щам атакува малките кръвоносни съдове в белите дробове, причинявайки натрупване на течност, което води до затруднено дишане и възможна дихателна недостатъчност.

Кели Вроблевски, старши директор по инфекциозни болести в Асоциацията на лабораториите за обществено здраве в САЩ, посочва, че капацитетът за тестване за хантавирус на щатско ниво е много ограничен. Тя не очаква нужда от мащабна инфраструктура за тестване, както при пандемията от Covid-19. „В момента говорим за много различен вирус и ограничен брой изложени на риск хора“, казва тя.

Въпреки това споменът за началото на 2020 г., когато дефектните тестове на CDC забавят проследяването на коронавируса, остава актуален според WIRED.

„Това, което Небраска прави, за да подготви този тест, е един от научените уроци – подготви се още преди да имаш реална нужда да тестваш“, категорична е Вроблевски.