„Ако има един суперзлодей в Холивуд в момента, това със сигурност е ранобудният, носещ суитчъри, броящ всеки цент и на път да стане абсурдно богат Дейвид Заслав.“ С тези думи Шарън Уаксман, основател на The Wrap, започва свой остър коментар за The New York Times.

Уаксман отбелязва, че много хора вече възприемат главния изпълнителен директор на Warner Bros. Discovery просто като медиен магнат, превърнал се в такъв по стечение на обстоятелствата. Тя припомня, че през 2022 г. неговата кабелна телевизия Discovery придобива по-голямата WarnerMedia, което води до натрупването на огромните 50 млрд. долара дълг за новата компания.

В анализа си авторката посочва, че в момента продажбата на Warner Bros. Discovery на значително по-малката Paramount Skydance очаква окончателно одобрение от борда на 23 април, но индустрията изразява остро недоволство.

Уаксман подчертава, че близо 4000 сценаристи, актьори и режисьори вече са подписали отворено писмо срещу сделката, определяйки я като заплаха за работните места и допълнителна тежест за вече затруднения сектор. Според нейните прогнози след консолидацията следват още съкращения, по-малко продукции и нов дълг.

„Намерението ми никога не е било да продавам компанията“, споделя Заслав лично пред Уаксман. „Намерението ми беше да я изградя и ръководя. Бяхме по средата на разрушителна промяна за поколенията и трябваше да вземем много трудни решения в началото.“

Уаксман обаче акцентира върху факта, че ако сделката бъде финализирана, главният изпълнителен директор ще получи значително възнаграждение по договор, който експерти от Glass Lewis определят като причина за „сериозна загриженост“. По данни, цитирани в материала ѝ за The New York Times, сумата от продажбата на студиото, което Заслав ръководи само четири години, ще бъде между 551 млн. и 887 млн. долара поради клаузи за ускорено придобиване на акции.

Решението е в ръцете на акционерите и ще бъде взето на извънредното събрание на 23 април за одобряване на сливането между двете медийни империи

„Златен парашут“: Ще получи ли шефът на Warner Bros. 550 милиона долара за сделката с Paramount

Журналистката се позовава и на експертите от Institutional Shareholder Services, които заявяват, че това е едно от най-големите изходни възнаграждения досега, а размерът му е „проблематичен“ на фона на кризата в сектора. Тази сума дори не включва акциите на стойност 114 млн. долара, които Заслав вече е продал през март, уточнява тя.

В телевизионните среди, пише Уаксман, отдавна е известно желанието на Заслав да издигне бранда Discovery, популярен предимно с риалити формати, до нивото на HBO. Тя посочва, че плановете му за създаване на глобален стрийминг гигант са били амбициозни, но реалността се е оказала по-различна.

Според анализа управлението му се отличава главно с агресивно намаляване на разходите. Тя припомня как Заслав прекрати готови проекти като „Batgirl“ и премахна успешни сериали като „Westworld“ от платформата с цел данъчни спестявания, докато успоредно с това съкращаваше хиляди служители.

Тежестта на дълговете и спадът в кабелния бизнес понижиха акциите на Warner Bros. Discovery от 24 долара при сливането до под 10 долара за една година. Това, което реално спасява Заслав според нея, е чистият късмет, че той се превръща в мишена на чужда амбиция – тази на Дейвид Елисън и Paramount Skydance, които след дълга битка с Netflix се съгласиха да платят 31 долара на акция.

Стрийминг платформата ще инвестира още в оригинални идеи и ще си сътрудничи с утвърдени студия, за да продуцира филми и сериали, които да останат актуални в продължение на години, по подобие на Stranger Things, Wednesday и Bridgerton

Netflix търси нови франчайзи, след като загуби битката за героите на Warner Bros.

„Ще бъде ли това добре за Холивуд? Изобщо не“, категорична е Шарън Уаксман.

Тя отбелязва, че заетостта в кинопродукциите е намаляла с 30% от 2022 г. насам, а група от 11 щатски главни прокурори вече призовава Министерството на правосъдието за подробно антимонополно разследване на сделката.

„Но все пак това ще бъде добре за г-н Заслав“, допълва тя. Уаксман завършва с коментара, че докато елитът на Холивуд не одобрява поведението му – от покупката на стария дом на Робърт Евънс до ползването на историческото бюро на Джак Уорнър – главният изпълнителен директор продължава да живее в свой собствен свят.

Докато хората, чийто поминък е застрашен от консолидацията, се тревожат за бъдещето си, Заслав продължава да се държи като класически магнат, заключава авторката. Тя иронично отбелязва как през този месец той организира частна вечеря с милиардери, появява се на премиерата на новия сезон на „Euphoria“ и веднага след това посещава концерт на Брус Спрингстийн.