Едва ли има по-краен пример в стремежа към дълголетие от американския предприемач Брайън Джонсън. Технологичният магнат инвестира близо 2 милиона долара годишно в безкомпромисен режим против стареене, който граничи с обсесия. Пътят му към „вечната младост“ минава през строги тренировки, периодично гладуване, светлинна терапия и прием на над 100 добавки всеки ден. Джонсън дори предизвика вълна от дискусии с опитите си за „тригенерационно кръвопреливане“, включващо плазма от сина му и баща му. Резултатите според него са налице: през 2025 г. той обяви, че е забавил биологичния си часовник дотолкова, че „празнува рожден ден“ едва на всеки 19 месеца.

Макар фиксацията на Джонсън да граничи с дистопия, тя далеч не е ново явление. „Красивото остаряване“ е в центъра на новата изложба „The Coming of Age“ в лондонската Wellcome Collection. Кураторът Шамита Шармачария представя проект, обхващащ пет века, в който над 120 експоната изследват нюансите на остаряването – от свободата и радостта до неизбежните болести и тревоги. Експозицията среща зрителя с любопитни артефакти: хапчета против стареене от XIX век, бастуна на Чарлз Дарвин и смелите голи автопортрети на Джон Копланс, заснети, когато фотографът е на 60 години.

„Когато казвах, че работя по изложба за стареенето, реакциите почти винаги бяха едни и същи“, разказва тя по време на предварителното представяне. Хората въздишали, отпускали рамене или отвръщали с меланхолично примирение, че „то идва за всички ни“. Именно тази колективна въздишка провокира Шармачария да потърси корените на нашите нагласи към старостта и да ги превърне в основен въпрос на изложбата, пише CNN.

Докато импланти вече помагат на хора с парализа да общуват и да възвръщат зрението си, водещи инвеститори като Сам Алтман и Илон Мъск насочват разговора към „безсмъртие“ и сливане с AI – размивайки границата между наука и фантазия

Когато милиардери мечтаят за безсмъртие: Фантазиите на Силициевата долина забавят реалните невроиновации

Подборът от експонати потвърждава, че стремежът към заличаване на следите от времето има дълбоки исторически корени. Хронологичното начало е поставено от дърворезба от 1536 г., изобразяваща митичен извор, в който възрастни хора възвръщат своята жизненост и младежки вид. Макар днес легендарният „фонтан на младостта“ да се е превърнал в маркетингов етикет за козметични продукти и естетични процедури, концепцията му продължава да заема централно място в колективното въображение.

Общественият дискурс около остаряването днес е по-наситен от всякога. Естествените белези на времето, като бръчките и пигментацията, са подложени на такава стигматизация, че дори тийнейджъри започват да развиват тревожност към процеси, които са десетилетия далеч от тях. Границата на подмладяващите процедури се измества драстично – лифтинг корекциите, някога характерни за хората над 60 години, вече се прилагат масово при пациенти под 30. Така в съвременната култура се налага нов стандарт –  лицето, което изглежда „вечно на 35“.

Все пак продължителността на живота днес е по-висока от всякога в човешката история. Това от своя страна носи нов набор от предизвикателства. Дълголетието невинаги е равнозначно на щастие, тъй като финансовото състояние оказва драстично влияние не само върху темповете на стареене, но и върху качеството на живот. 

Това неравенство стана особено осезаемо по време на пандемията от Covid-19, която според Шармачария „ясно открои начина, по който говорим за възрастта“. Почти за една нощ старостта започна да се обсъжда единствено през призмата на „уязвимостта и отговорността“. Същевременно пандемията, която засегна непропорционално общностите с ниски доходи и етническите малцинства, разкри в реално време глобалните здравни неравенства. „Факт е, че тази бездна съществува още при раждането и просто става все по-дълбока с напредването на възрастта“, допълва тя.

Кураторът Шамита Шармачария се стреми към прецизен баланс – тя поставя под въпрос възрастовата дискриминация, без да игнорира реалните тревоги на средната възраст или сложните аспекти на физическото боледуване. Фотографията от серията „Midlife“ на Елинор Каручи запечатва интимен момент, в който тя и партньорът ѝ откриват първия бял косъм. В друг сегмент от изложбата автопортретите на Паула Рего от 2017 г. разкриват силата на творчеството като терапия; след тежко падане на 81-годишна възраст, художничката преработва травмата чрез експресивни пастелни щрихи. „Не ми хареса падането, но ми хареса да създам тези портрети. Имах какво да покажа“, споделя тя.

Разговорът между руския президент Владимир Путин и китайския му колега Си Дзинпин предизвика обществена дискусия, но какво всъщност медицината по въпроса за вечния живот.

Безсмъртие чрез трансплантация на органи – възможно ли е?

Експозицията илюстрира колко гъвкава и субективна е представата за старостта. В обектива на Робърт Мейпълторп 70-годишната Луиз Буржоа излъчва почти детинска жизненост и игривост. Във видео от 2022 г. активистката Жизел Лалонд с гордост демонстрира естествено побелялата си коса, докато стилистката Даяна Каумба представя баба си в Замбия чрез серия от дръзки кадри – с обувки на висока платформа и очила с кристали, тя напълно разбива стереотипа за невидимата възрастна жена.

В крайна сметка дефиницията за „красиво остаряване“ остава строго индивидуална. За фигури като Брайън Джонсън това е технологичен стремеж към радикално самосъхранение. За други смисълът се крие в приемането, независимостта и съхраняването на достойнството. Данните на Centre for Ageing Better обаче приземяват дискусията: за мнозина доброто остаряване е преди всичко въпрос на финансова сигурност и възможността за живот с по-малко тревоги.

„Работата по тази изложба ми даде по-реалистичен поглед върху процеса“, обобщава Шармачария. „Вече разбирам, че всеки етап от живота ни е едновременно обогатен и ограничен от историите, които избираме да разказваме за него.“