Той може да е четирикратен световен шампион и едно от лицата на Формула 1, но Макс Верстапен не преживява най-добрия си период в спорта, който някога обичаше. От известно време нидерландецът изглежда неспокоен и недоволен от посоката, в която се развива Формула 1 – дотолкова, че вече открито обмисля да се оттегли напълно в края на сезона.

Разочарованието на 28-годишния пилот отново пролича след осмото му място в Гран при на Япония този уикенд, когато той открито изрази недоволството си пред медиите.

Формула 1 през погледа на Oracle Red Bull Racing - как данните и изкуственият интелект превръщат скоростта в наука – а науката в победа

Джак Харингтън, Oracle Red Bull Racing: „Данните и технологиите са горивото на победата“

„Всеки ден си казвам да се опитам да се наслаждавам. Просто е много трудно“, заяви Верстапен пред BBC Sport.

„Мисля за всичко, което се случва в падока. В личен план съм много щастлив. Но чакаш 24 състезания – този път са 22, но обикновено са 24 – и накрая започваш да се питаш струва ли си.

„Или всъщност ми харесва повече да съм у дома със семейството си, да виждам приятелите си по-често?“

„Формула Е на стероиди“

Това е тежка оценка за спорта, когато едно от най-големите му имена вече не изпитва особена радост от състезанията, отбелязва CNN.

Голяма част от проблемите му произтичат от новите регулации, които промениха начина, по който отборите и пилотите изграждат стратегията си. Сега акцентът е върху управлението на бордовата батерия и използването на електрическа енергия за подобряване на представянето.

По-рано тази година Верстапен призна, че изпитва трудности да намира удоволствие при сегашните правила. Той описа спорта като „нещо като Формула Е на стероиди“ и изрази мнение, че фокусът вече не е върху чистото състезаване.

Освен професионалните предизвикателства, пилотът навлиза и в нов етап от личния си живот. Миналата година той и дългогодишната му партньорка станаха родители за първи път, като нидерландецът видимо се наслаждава на времето със семейството си.

Верстапен намира удовлетворение и в странични проекти извън Формула 1. На този фон идеята да пътува през по-голямата част от годината, за да управлява болиди, които не харесва, вече не му изглежда толкова привлекателна.

Шест години след навлизането си в развлекателната индустрия Apple изостава от конкурентите си по брой абонати за стрийминг и популярност, въпреки големите разходи за звезди от А-листата

Може ли F1 най-накрая да донесе на Apple хит на големия екран?

„Регулациите са против състезателното каране“, добави Верстапен.

 „В един момент просто спира да бъде това, което искам да правя. Да печелиш много пари е чудесно, но в крайна сметка не става въпрос за тях. Страстта винаги е била водеща за мен. Като дете това беше мечтата ми, а тогава дори нямах представа какво ще постигна.“

„Искам да съм тук, за да се забавлявам, да си прекарвам добре и да се наслаждавам. А в момента това не се случва.“

Още преди неделния старт личеше, че Верстапен е в напрегнато настроение. Миналата седмица той отказа да отговаря на въпроси по време на официална пресконференция, настоявайки залата да напусне конкретен журналист, с когото е в конфликт.

Това е пореден знак за нарастващото му недоволство от спорта, който в момента изглежда му носи повече напрежение, отколкото удовлетворение.

Кими Антонели печели отново

Контекстът на думите му е пряко свързан с факта, че Верстапен вече не доминира по начина, по който го правеше преди. В продължение на години пилотът на Red Bull беше абсолютният еталон, като често печелеше състезания без реална конкуренция. Четирите му поредни световни титли между 2021 и 2024 г. обаче започват да изглеждат като далечен спомен, тъй като през този сезон нидерландецът трудно намира темпото на лидерите в шампионата.

Това се потвърди и в Япония, където 19-годишният италианец Кими Антонели записа втора поредна победа. Пилотът на Mercedes финишира с преднина от над 13 секунди пред най-близкия си преследвач, след като само преди две седмици в Китай спечели първото състезание в кариерата си.

Антонели вече е вторият най-млад победител в историята на Формула 1. Първото място в тази класация все още се държи от самия Верстапен.

Въпреки че става свидетел на смяна на поколенията, нидерландецът твърди, че може да приеме място в средата на колоната, стига все още да изпитва удоволствие от спорта. И, разбира се, той не потвърждава категорично, че ще се оттегли в края на сезона.

Последните му коментари обаче вероятно ще засилят натиска върху ръководния орган на спорта да се вслуша в него и в останалите пилоти.