Преди 48-те отбора да бъдат разпределени в групи за Световното първенство по футбол през 2026 г., президентът на САЩ Доналд Тръмп беше поканен на сцената, за да получи трофей.

„Това е вашата награда за мир“, каза президентът на ФИФА Джани Инфантино. „Има и красив медал за вас, който можете да носите, където пожелаете.“

Докато Тръмп посягаше към лентата и прокарваше главата си през нея, думите на похвала все още звучаха в ушите му, пише CNN.

„Отдаваме почит на динамичен лидер, който участва в дипломатически усилия, създали възможности за диалог, деескалация и стабилност“, се казва в четириминутно видео, посветено на първия носител на новото отличие на ФИФА.

Видео на ФИФА, което обяви наградата, твърди, че Тръмп е помогнал за прекратяването на дълъг списък международни конфликти, включително между Индия и Пакистан и между Армения и Азербайджан

Без Нобел, но с приз от ФИФА: Тръмп получи „едно от най-големите признания в живота му“

По-малко от три месеца по-късно Тръмп разговаря с Джейк Тапър от CNN, за да се похвали с най-новата си външнополитическа инициатива в Близкия изток – войната с Иран.

„Разбиваме ги на пух и прах“, каза президентът за въздушните удари, които е наредил съвместно с израелското правителство. „Имаме най-великата армия в света и я използваме.“

В периода между получаването на Наградата за мир на ФИФА и старта на операция „Epic Fury“ в Близкия изток Тръмп разпореди серия от решителни военни действия. Още на Коледа той разреши удари срещу сили, свързани с ИДИЛ в Нигерия, а администрацията му проведе операция във Венецуела, завършила със залавянето на президента Николас Мадуро. Паралелно с това Тръмп предизвика сериозно напрежение сред съюзниците в НАТО с намерението си да поеме контрол над Гренландия – тема, белязала редица остри дискусии на Световния икономически форум. Напрежението се пренесе и към Канада, където той поднови провокациите си, наричайки премиера Марк Карни „губернатор“ – ясен намек за амбицията му северната съседка да се превърне в 51-вия щат на САЩ.

Действията срещу Иран обаче засенчиха всички останали събития и поставиха наградата от ФИФА под сериозен въпрос. Световната футболна централа често изтъква ролята на футбола като обединител и посланик на мира, но ако напрежението в Близкия изток продължи да ескалира, Световното първенство е застрашено. Основният риск е форумът да остане в сянката на война, започната именно от лидера, когото Международната футболна федерация току-що удостои със своето отличие за мир.

Турнир на фона на глобален конфликт

Когато празненствата в САЩ, Канада и Мексико започнат това лято, те вероятно ще бъдат белязани от конфликти – както в региона, така и далеч отвъд границите му. Само броени дни преди американските сили да се присъединят към израелската армия в удари срещу цели в над десет ирански града (от Табриз до Чабахар), мексиканското правителство предприе мащабна операция срещу прословутия картел  "Халиско нуева хенерасион".

Наркобаронът Немесио Рубен Осегера Сервантес, известен като „Ел Менчо“, беше убит само на няколко часа път от Гуадалахара – един от 16-те града домакини на Световното първенство. Тръмп отдавна оказваше натиск върху мексиканския президент Клаудия Шейнбаум да предприеме по-строги мерки срещу картелите, но смъртта на Сервантес може да дестабилизира една от страните домакини точно в момент, когато хиляди футболни фенове планират да я посетят.

Инфантино побърза да изрази „пълно доверие“ в способността на мексиканските власти да организират мачовете от Световното първенство. Въпреки това той не успя да пренебрегне избухналото насилие, което отне живота на най-малко 70 души.

Мексико Сити ще бъде домакин на откриващия мач на турнира между Мексико и Южна Африка на 11 юни. Другите градове домакини в страната – Гуадалахара и Монтерей – ще приемат и междуконтиненталните плейофи по-късно този месец. Въпреки уверенията на Инфантино се появиха спекулации, че тези срещи – толкова скоро след избухването на подобно насилие – може би трябва да бъдат преместени на по-безопасно място. Като вариант беше обсъждан стадионът в Лусаил в Катар, където се проведе финалът на последното световно първенство между Аржентина и Франция.

Президентът Клаудия Шейнбаум увери, че няма риск за посетителите на мачовете, след като при военна операция беше ликвидиран лидер на наркокартел

Мексико гарантира сигурността на Световното първенство по футбол след вълната от насилие в страната

Катар обаче почти веднага се оказа въвлечен в конфликта в Близкия изток, след като Иран изстреля серия от балистични ракети и дронове през Ормузкия проток. В първите дни на войната катарските военни съобщиха, че са свалили два ирански свръхзвукови ударни самолета Су-24.

Катар, Саудитска Арабия и вероятно Ирак ще участват на Световното първенство това лято, а през последните дни Иран изстреля ракети и към трите държави. Иранският национален отбор беше първият, който се класира от азиатската зона, и планираше да използва спортния комплекс Kino в Тусон, Аризона, като базов лагер. „Тим Мели“, както е известен отборът, сега трябва да се изправи пред неудобната перспектива да бъде домакинстван от държава, с която правителството му е във война.

И това – ако изобщо участва. Президентът на Иранската футболна федерация Мехди Тадж заяви, че участието на отбора вече е под въпрос. „Едно е сигурно – след тази атака не може да се очаква да гледаме към Световното първенство с надежда“, отбеляза той пред спортния портал Varzesh3. От турнира в Бразилия през 1950 г. насам не се е случвало отбор да се оттегли от надпреварата след като вече се е класирал.

Напрежението между САЩ и Иран поставя Инфантино под натиск

Независимо какво реши Иран, участието на турнира беше помрачено от напрежение със САЩ още преди започването на конфликта, пише CNN. Заради ограниченията, наложени от Държавния департамент, иранските фенове бяха информирани, че няма да получат входни визи. Тези пречки се усетиха още миналия декември, когато иранската делегация едва не бойкотира жребия във Вашингтон. Тогава бяха одобрени едва четири от деветте подадени заявления за визи, а на президента на федерацията Мехди Тадж дори беше отказано разрешение за пътуване.

Фенове от Хаити, Кот д’Ивоар и Сенегал също няма да получат визи. През 2017 г., годината преди ФИФА да предостави на САЩ съвместното домакинство на турнира, Инфантино подчерта: „Очевидно е, че когато става дума за състезания на Международната футболна федерация, всеки отбор – включително феновете и официалните лица – който се класира за Световно първенство, конфликта трябва да има достъп до страната домакин, иначе няма турнир.“

Сега обаче Инфантино изглежда има други притеснения, тъй като се очаква да ръководи най-доходоносния турнир в 122-годишната история на организацията си. Според анализ на Sports Value това първенство ще донесе на ФИФА приходи от около 10,9 милиарда долара – увеличение с 56% спрямо последния турнир в Катар.

Междувременно Джанни Инфантино успя да надскочи ролята си на спортен администратор. Благодарение на близките си отношения с Доналд Тръмп, той се превърна в редовен гост на събития в Белия дом и на ключови държавни форуми, позиционирайки се като фигура от световната дипломация.

Президентът на ФИФА е забелязван многократно в Мар-а-Лаго и в Овалния кабинет, присъства на встъпването в длъжност на Тръмп и дори го придружи на „Срещата на върха за мир“ в Египет, посветена на бъдещето на Газа. Символен момент от това сближаване стана кадър от жребия за Световното първенство, на който Инфантино е уловен с ентусиазирано вдигнат палец – жест, който The Guardian иронично описа като поведение на „горд футболен татко“.

Роботите ще патрулират, ще откриват подозрително поведение и ще сигнализират властите, без да излагат на риск служителите на реда

Роботизирани кучета ще охраняват стадион на Световното първенство по футбол 2026

Собственият етичен кодекс на ФИФА гласи, че организацията трябва да бъде политически неутрална, но Инфантино изглежда се чувства доста комфортно в присъствието на един от най-противоречивите лидери в света. През февруари той присъства на среща на т.нар. „Съвет за мир“ на Тръмп, носейки червена шапка в стил MAGA с избродираните числа 45 и 47 – символ на президентските мандати на Тръмп.

Обикновено президентът на ФИФА би бил най-влиятелната фигура край терена на едно Световно първенство. Но този турнир ще бъде различен, тъй като Тръмп несъмнено ще присъства активно около събитията.

Президентът на САЩ вече се наслаждаваше на възможността да показва емблематичния трофей на Световното първенство в кабинета си в Белия дом. „Какво красиво парче злато“, коментира той веднъж. Тръмп също така многократно е демонстрирал готовността си да използва спортисти и спортни отбори, за да прокарва политически послания.

Пример за това бе гостуването на „Ювентус“ в Белия дом миналото лято, по време на първото Световно клубно първенство на ФИФА. Пред камерите той се обърна към футболистите с реторичния въпрос дали смятат, че жена би могла да бъде достатъчно добра, за да играе в техния отбор. Темата за участието на трансджендър жени в спорта беше централна в кампанията му през 2024 г. и остана важен акцент за него през 2025 г., макар в последните месеци да бе изместена от други въпроси.

На финала в Ню Джърси той връчи трофея на отбора на „Челси“, чиито объркани играчи трябваше да празнуват победата си редом с него, след като той реши да не напуска сцената. А на турнира Ryder Cup през септември направи зрелищно шоу, като прелетя ниско над голф игрището Bethpage Black с президентския самолет Air Force One.

Каквото и да се случи на терена, това Световно първенство несъмнено ще бъде наситено с политика. Турнирът е замислен като ключов елемент от честванията по случай 250-годишнината от основаването на САЩ. Според информация на The Athletic, плановете включват разполагането на т.нар. „камиони на свободата“ във фен зоните, чиято цел е да популяризират „най-доброто от Америка пред света“.

Всичко това изправя ръководството на световния футбол пред неудобен въпрос: дали ФИФА не желае, или просто не е в състояние да попречи на най-влиятелния политически лидер в света да превърне турнира в свой инструмент и да го засенчи със събития, предизвикани от самия него?