Учените спорят за нови данни, според които тъмната енергия не е постоянна величина. Тази възможна промяна в поведението ѝ може напълно да преобърне представите ни за функционирането на Вселената.

Анализ на южнокорейски екип намеква за изненадващ обрат: вместо Вселената да продължи вечното си разширяване, галактиките биха могли отново да бъдат привлечени една към друга от гравитацията. Този сценарий завършва с това, което астрономите наричат „Голям срив“ (Big Crunch), пише BBC.

Учените, участвали в изследването, вярват, че са на прага на едно от най-големите астрономически открития за последното поколение.

Други астрономи поставят под съмнение тези резултати, но критиците не успяват напълно да отхвърлят твърденията на южнокорейския екип.

Той е най-отдалеченият космически апарат от нашата планета и в момента изследва междузвездното пространство на разстояние 15,8 милиарда мили.

Voyager 1 на един светлинен ден от Земята през 2026 г. Какво означава това?

Какво е тъмната енергия и защо е важна?

Преди астрономите смятат, че разширяването на Вселената, започнало с Големия взрив преди около 13,8 милиарда години, постепенно трябва да се забавя под влиянието на гравитацията.

 През 1998 г. обаче са открити доказателства за тъмната енергия – сила, която ускорява разширяването на Вселената. Изследвания на изключително ярки експлозии на звезди, наречени свръхнови, показват, че вместо да се забавят, далечните галактики всъщност се отдалечават една от друга все по-бързо.

Някои теории предполагат, че тази непрекъснато разширяваща се Вселена би могла да разпръсне звездите толкова далеч една от друга, че почти нищо да не остане видимо в нощното небе. В крайна сметка дори самите атоми ще бъдат разделени – сценарий, известен като „Голямото разкъсване“ (Big Rip).

Други астрономи твърдят, че в крайна сметка разширяването ще се забави под действието на гравитацията и Вселената постепенно ще започне да се свива – процес, наречен „Големия срив“.

Предварителните резултати от тази година подкрепят последната теория.

Неочаквани данни от пустинята на Аризона

Спорът се разпали през март след откритие на инструмента DESI (Dark Energy Spectroscopic Instrument), монтиран на телескоп в Аризона. DESI е създаден, за да открие повече за тъмната енергия и проследява ускорението на милиони галактики с безпрецедентна прецизност. И все пак получените резултати са напълно неочаквани за изследователите.

Според проф. Офер Лехав от University College London, който участва в проекта, данните  подсказват, че ускорението на галактиките се е променяло с времето – нещо, което не съответства на стандартната картина.

„Сега, когато виждаме тъмна енергия, която се усилва и след това отслабва, ни е нужен нов механизъм. Това може да разтърси основите на физиката“, допълва той.

Индийски астрономи съобщават, че са открили огромна спирална система съществувала когато Вселената е била едва на 1,5 млрд. години. Това откритие поставя под въпрос представите ни за това как се е развивал космоса малко след Големия взрив

Галактика от миналото променя космическите теории

Южнокорейският пробив

През ноември проф. Йънг Уук Лий от университета „Йонсей“ в Сеул публикува изследване, което подкрепя тезата, че тъмната енергия не е константа. Неговият екип преразгледа данните за свръхновите, които преди 27 години доказват съществуването на тъмната енергия.

Вместо да приемат, че тези взривове винаги имат една и съща стандартна яркост, учените отчитат нов фактор – възрастта на галактиките, в които те възникват. Така те преизчисляват реалната яркост на свръхновите.

Тази корекция води до неочакван извод: тъмната енергия не е постоянна сила, а се променя с времето. Най-изненадващото в анализа е, че ускореното разширяване на Вселената всъщност се забавя.

„Съдбата на Вселената ще се промени. Ако тъмната енергия не е константа и отслабва, това ще промени цялата парадигма на съвременната космология“, категоричен е проф. Лий.

Той добавя, че при такъв сценарий „Големият срив вече е реална възможност“.

Скептицизъм и дебат в научните среди

Работата на проф. Лий е проверена от други експерти и публикувана в престижно списание на Кралското астрономическо дружество. Твърденията му обаче не се приемат добре от много водещи астрономи, сред които проф. Джордж Ефтатиу от Института по астрономия към Университета в Кеймбридж.

„Мисля, че това отразява по-скоро сложните детайли при свръхновите“, коментира той. „Корелацията с възрастта не е много силна, така че е опасно да се прилага подобна корекция. За мен изглежда слабо аргументирано.“

Доминиращото мнение остава, че Вселената продължава да се разширява с почти неизменна тъмна енергия.

Проф. Лий обаче остро възразява. „Нашите данни обхващат 300 галактики. Статистическата значимост е приблизително шанс едно към трилион резултатът да е случайност. Затова съм убеден, че нашето изследване вече е изключително значимо.“

След южнокорейските резултати два екипа преразгледат яркостта на част от свръхновите, използвани и в по-ранни анализи на DESI. Макар и да се отдръпват леко от първоначалните индикации, сигналите за промяна не изчезват дори след задълбочена проверка.

Астрофизикът проф. Томонори Тотани смята, че изследването може да е решаващ пробив в търсенето на неуловимото вещество

Проучване твърди, че е открило първото пряко доказателство за тъмна материя

В резултат дебатът дали Космосът ни „подшушва“ нещо за истинската си природа или астрономите преследват небесни призраци, вероятно ще продължи.

По темата вече са публикувани стотици научни статии, а учените са разделени в търсенето на най-доброто обяснение. Според проф. Робърт Маси, заместник-директор на Кралското астрономическо дружество, това не е лошо.

„Кой не иска да разбере как ще свърши Вселената и как е започнала?“, казва той. „Хората винаги са се интересували от това — независимо дали от религиозна или научна гледна точка. Да можем да си кажем: така ще свърши всичко след милиарди години. Не би ли било изумително?“