Лесно е да се разбере защо политиците обичат да увеличават минималната работна заплата. Без достатъчно бюджетни средства, но с желание да се борят с неравенството, те използват инструмент за преразпределение, който почти нищо не струва на държавата и носи политически дивиденти.

В бюджета си на 26 ноември Великобритания вероятно ще повиши минималната заплата, която вече достига 61% от медианния доход, спрямо 48% преди десет години. Германия въведе минимална заплата едва през 2015 г., а до 2023 г. тя премина над 50%. И макар федералната ставка в САЩ от 7.25 долара на час да не е променяна от 2009 г., много щати и градове под демократическо управление повишиха значително своите прагове. Средната ефективна минимална заплата е около 12 долара на час, а най-високата надхвърля 21 долара.

В известен смисъл рязкото повишаване на минималната заплата е победа за икономистите. След като първоначално бяха скептични, около началото на новия век те приеха политиката, твърдейки че по-високите прагове не унищожават работни места, както някога се смяташе. Но, както отбелязва The Economist, точно когато правителствата честват този консенсус, академичните среди започват да изпитват съмнения. Нарастващ обем изследвания показва, че минималните заплати изкривяват икономиката по начини, които не личат веднага в статистиката за заетостта.

Едно от притесненията е, че е нужно време, преди минималните заплати да започнат да унищожават работни места. Данни от голямото увеличение на прага в Сиатъл през 2015 и 2016 г. подсказват, че наемането в долния сегмент на пазара се е забавило с около 10%, въпреки че действащите служители не са били масово съкращавани.

Друго притеснение е, че по-високите минимални заплати могат да влошат качеството на работните места, вместо да ги премахват. Когато работодателите трябва да плащат повече, но все още могат лесно да намират персонал, те често компенсират с орязване на други разходи. Нови изследвания показват, че големите повишения на минималната заплата са свързани с по-кратки или по-непредвидими смени, повече трудови злополуки и по-малко придобивки като здравно осигуряване.

„Когато една икономика не създава свои продукти, а само участва в чужди вериги на стойност, тя не може да направи обществото богато“, казва икономистът пред Profit

„Икономиката ни е в третия цикъл на старата болест“. Д-р Димитър Събев за зависимостите на България

Последният риск е, че ранният успех поражда прекомерно самочувствие. Умерените минимални заплати могат, парадоксално, да увеличат броя на работните места, като неутрализират прекалената пазарна сила на големи работодатели, които иначе биха ограничили наемането, за да задържат заплатите ниски. Но колкото по-смело правителствата повишават праговете, толкова по-вероятно е да започнат да елиминират работни места, както прекалено високият данък намалява бюджетните приходи. Една рецензирана оценка за САЩ поставя минималната заплата, която коригира най-добре този дисбаланс, под 8 долара на час.

Освен това минималната заплата е груб и неефективен инструмент за преразпределение. Много работници на минимална заплата не са бедни, а живеят с хора с по-високи доходи. А когато компаниите повишават цените, за да компенсират по-високите разходи, именно бедните страдат най-много, според едно изследване повече отколкото при данъците върху потреблението.

Политиците трябва да внимават за тези ефекти. Повишаването на минималната заплата неизменно е популярно, но в същото време избирателите по целия свят са гневни от бързо растящите цени и кризата на достъпността. Това крие риск от омагьосан кръг, при който по-високите разходи на бизнеса водят до по-високи потребителски цени, правейки живота още по-скъп, включително за хората, които политиките трябва да подпомогнат.

Зохран Мамдани, новоизбраният кмет на Ню Йорк, обеща да повиши минималната заплата от сегашните 16.50 долара до 30 долара до 2030 г. Това би тласнало цените значително нагоре и би направило един от най-скъпите градове в света още по-недостъпен.

Има по-добри начини за подкрепа на нископлатените работници. Данъчните кредити за работещи домакинства са по-прецизни, насочени към бедните и ако се финансират чрез данъци, които не възпират растежа, са по-малко вредни за икономиката, пише The Economist. Те може да нямат популярността на минималната заплата, чиято цена е по-невидима, но след десетилетие на агресивни увеличения отговорната стъпка не е поредно повишение.