Шерил Сандбърг произнесе почти възторжена ода за своя ментор Лорънс Съмърс. Тя заяви, че икономистът винаги е заставал зад хората – дори когато те са под обществен натиск и когато други биха се дистанцирали.

„Той никога не се е страхувал, че може да бъде замесен в нечия друга бъркотия“, заяви бившият оперативен директор на Meta, която работеше като началник на кабинета на Съмърс в американското министерство на финансите, по време на събитие в края на миналата година по повод 70-ия му рожден ден.

„Всички ние дойдохме днес, защото Лари винаги е бил до нас.“

След събитията от последните дни думите на Сандбърг придобиват ироничен оттенък, който тя не е могла да предвиди. Съмърс се озова в може би най-голямата бъркотия в живота си.

Репутацията му е съсипана, след като оповестени от Конгреса имейли показаха, че той е искал съвет от покойния сексуален престъпник Джефри Епстийн относно извънбрачна връзка с подчинен служител.

Тази седмица Съмърс обяви, че се оттегля от публичните си ангажименти, като напусна борда на OpenAI и постовете си в мозъчни тръстове като Budget Lab към Йейл и института Brookings. В сряда той съобщи, че взема отпуск от преподаването в Харвард, където е титулярен професор от 1983 г.

Подробности за неговата комуникация с обвинения в сексуален трафик бивш финансист бяха оповестени в понеделник, а той призна „Срамувам се“

Трус в OpenAI заради случая „Епстийн“: Лари Съмърс подава оставка от борда

Но в понеделник публикува изявление, че е „дълбоко засрамен“ от постъпките си и поема „пълна отговорност за погрешното решение да продължи да общува с г-н Епстийн“.

Приятели и колеги са шокирани, че той е поддържал толкова близки отношения с осъдения сексуален престъпник до март 2019 г. — само месеци преди ареста и смъртта на Епстийн.

„Да се забъркаш с Епстийн и да му искаш съвет е безумие“, казва човек, който го познава от години, пред Financial Times. „Подобно на много блестящи, но сложни хора, той попада в капани.“

Други наричат това проява на арогантност. „Никой не пише такива неща по имейл, освен ако не мисли, че е недосегаем“, казва икономист, който го познава, пред FT.

„А той беше такъв - дълго време.“

Падането му е особено драматично за човек, смятан за един от водещите американски публични интелектуалци, еднакво влиятелен в политиката, академичните среди и финансите - човек, чието мнение по всяка криза се слушаше по целия свят.

„През последните десетилетия той беше един от най-влиятелните гласове по ключови въпроси на американската и международната икономическа политика“, казва Тимъти Гайтнър, министър на финансите при президента Барак Обама, пред FT.

„Той проявяваше морална смелост, готов да казва трудни истини по най-сложните теми. Често неудобни за администрации от двете партии - и именно затова ценни.“

Ходът поставя край на месеци дълга сага около оповестяването на материали, свързани с покойния престъпник

Тръмп подписа закон за разсекретяване на документите по случая Джефри Епстийн

Критиците отдавна се оплакват от огромното му влияние и нежеланието му да допуска несъгласие. Някои твърдят, че кореспонденцията с Епстийн показва дълбоко вкоренен сексизъм. Джонатан Паркър, икономист от MIT, определи поведението му като „плашеща злоупотреба с професионална власт“.

„Това поведение стеснява мрежите на жените и вреди на кариерите им“, написа той в X.

Това далеч не е първият скандал с участието на Съмърс. През 2005 г. той заяви като президент на Харвард, че по-ниското представяне на жените в научните дисциплини може да се дължи на „различна наличност на способности в най-високия диапазон“. Твърдението за вродени различия предизвика огромен отпор.

Съмърс се извини. Но вече беше под напрежение след конфликт с професора по афроамерикански изследвания Корнел Уест. През 2005 г. факултетът гласува вот на недоверие, а година по-късно Съмърс подаде оставка като президент на университета.

Скандал имаше и през 90-те, когато стана публично известно, че подписан от него меморандум в Световната банка твърди, че най-евтино е токсичните отпадъци да се изхвърлят в бедни държави. Той заяви, че документът е бил сатиричен и „не е представлявал реална препоръка“.

Малцина оспорват интелекта му. Племенник на двама Нобелови лауреати по икономика, той става професор с постоянна позиция в Харвард още преди да навърши 30 години и печели медала „Джон Бейтс Кларк“.

По-късно след работата си в Световната банка става заместник на министъра на финансите Робърт Рубин - дуо, което получава похвали за действията си при кризите в Мексико, Азия и Русия.

През 1999 г. Time постави Рубин, Съмърс и Алън Грийнспан на корицата като „Комитетът, който спаси света“.

Но наследството му е спорно, включително ролята му в дерегулацията и отмяната на Glass-Steagall. Това е законът, който принуди търговските банки да се въздържат от инвестиционни дейности, за да защитят вложителите от потенциални загуби в резултат на спекулации с акции. Критиците твърдят, че това е допринесло за финансовата криза от 2008 г.

Когато се връща в администрацията при Обама, Съмърс ръководи Националния икономически съвет и е ключова фигура при стабилизирането след кризата.

През 2013 г. мечтае да оглави Федералния резерв, но демократите блокират номинацията му заради миналото му.

Трудно е да се каже дали ще може да продължи да участва в публичния дебат след скандала с Епстийн. За някои - това е сериозна загуба. Други смятат, че е рано да бъде отписан.

„Той е като котка с девет живота“, казва критично настроен икономист пред FT.

„Ще се върне.“