С настъпването на студа през зимата в САЩ и покачващите се сметки за ток голяма част от американците разчитат на традиционните източници за отопление – нафта, природен газ или електрически печки.

В някои случаи обаче топлината идва от малко по-интересно място: машините за добив на криптовалути. А ако се вслушаме в най-големите поддръжници на тази тепърва зараждаща се ниша, подобно отопление един ден може да бъде масово явление.

В основата си копаенето на криптовалути произвежда огромно количество топлина, която обикновено просто се изпуска във въздуха. Според брокера K33 само биткойн индустрията генерира около 100 TWh топлина годишно – достатъчно, за да се отоплява цяла Финландия.

Това разхищение в енергийно интензивен сектор отваря ниша за предприемачи, които искат да използват тази топлина за домове, офиси или други сгради, особено през по-студените месеци.

По време на изключително студените месеци The New York Times тества HeatTrio – уред на стойност 900 долара, който е едновременно печка и машина за добив на криптовалути. Други просто пренасочват топлината от собствените си машини за добив на биткойн към вентилацията на дома си.

„Виждала съм биткойн машини да работят тихо на нечий таван, като топлината им се вкарва в системата за вентилация и така намалява разходите за отопление. Това е интелигентен начин да използваме енергия, която иначе ще бъде изгубена“, казва Джил Форд, изпълнителен директор на базираната в Далас компания Bitford Digital пред CNBC.

„Това доказва, че копачите на криптовалути могат да бъдат съюзници в пестенето на енергия, ако проявим малко творчество.“

Американско-китайската битка за технологично надмощие навлиза в криптосектора

Икономиката, която стои зад идеята, със сигурност е повод за дебати – дали ще се спести пари, зависи изцяло от цените на електричеството, модела на машината и локалните условия. Въпреки това поне има шанс част от разходите да се компенсират.

„Заплащате същата цена като за отопление, но междувременно копаете биткойн“, казва Форд.

„Дори една машина стига. А ако човек копае сам, може да се включи в група (т.нар. mining пул), където всички участници споделят резултата. Така приходите стават по-редовни и предвидими.“

„Идеята компютърна мощ да се използва за отопление е напълно логична – почти цялата използвана енергия се превръща в топлина“, казва Андрю Собко, основател на Argentum AI, която разработва маркетплейс за споделяне на компютационна мощ. Според него концепцията работи най-добре в по-големи обекти, студени региони или гъсто застроени сгради, като центрове за данни, където топлината може да се оползотвори на индустриално ниво.

За да има резултат, топлината трябва да се използва там, където реално е нужна – чрез поставяне на компютрите в близост до сградите, които ще отопляват.

„Работим в колаборация с партньори, които вече насочват топлината към отоплителни системи на сгради или за затопляне на оранжерии. Там икономиката и екологичните ползи вече са реални“, казва Собко.

Най-големият крипто удар в историята на САЩ: 15 милиарда долара иззети от престъпна мрежа в Камбоджа

Защо скептиците са на мнението, че това няма да проработи?

Критиците на идеята не са малко.

Дерек Мор, преподавател в Университета на Рочестър, е категоричен, че бъдещето на домашното отопление не се крие в машините за добив на криптовалути. Според него индустриалното копаене е проблем.

Днес копаенето на биткойн е до такава степен специализирано, че домашен компютър на практика няма шанс да добие нещо смислено. Големите ферми използват ASIC чипове, милиони пъти по-бързи от обикновен хардуер.

„Да, уредите за отопление чрез биткойн копаене произвеждат топлина – но това са просто печки, които ядат тока ви. Това не е ефективен начин за отопление“, казва Мор. „Генерирате топлина, но вероятността да изкопаете биткойн е почти нулева.“

Според него концепцията се продава като „възможност“, но реално дава фалшива надежда.

Историята на Либерландия: Как една крипто-микронация си спечели симпатиите на Белия дом

Други са на мнението, че технологията тепърва ще се развива

От другата страна на дебата експерти не бързат с отписването на технологията. Те виждат потенциал в plug-and-play устройства и вярват, че идеята заслужава поне да бъде сериозно изследвана.

„Въпросът е как да хванем тази излишна топлина и да я използваме – за домове, за топла вода и дори за отопление на басейни. По този начин ефективността на разхода ви за енергия се повишава“, казва Ники Морис, изпълнителен директор на енергийния институт към Texas Christian University.

Тя подчертава, че технологията е в съвсем ранен етап. Университетът работи с индустриални партньори, за да изследва и бизнес моделите зад идеята.

Понеже копаенето на криптовалути генерира цифров актив, който може да бъде търгуван, възниква нов източник на приходи, независимо дали токът идва от мрежата, газ, соларни панели, вятър или батерии.

„Представете си жилищен комплекс, в който устройствата за добив осигуряват и дигитална валута, и топлинна енергия. Това може да отвори нови модели за децентрализирана енергия“, казва Морис.

Съществуват много въпроси – за ефективността, интеграцията, регулациите, екологията – но според нея това е пример как цифровата и физическата енергийна инфраструктура може да започне да се преплита.

Да измамиш Netflix с $11 милиона: Режисьорът, който инвестира в крипто, вместо да снима сериал

Но къде това се случва на практика?

Всичко това може би вече се случва в Чалис, Айдахо. Там компанията Softwarm на Кайд Питърсън използва топлината от добив на биткойн за отопление през зимата.

Местни бизнеси вече експериментират. На автомивка TC Car, Truck and RV Wash собственикът харчел 25 долара на ден за отопление на халетата. След монтажа на машини за добив на биткойн, устройствата добиват повече биткойн, отколкото струва токът за тях.

Във фабрика за бетон машините за копаене намаляват сметката за отопление на 2500-галонен воден резервоар, която преди била около 1000 долара на месец.

Самият Питърсън отоплява дома си с машини за добив на криптовалути вече над две години и вярва, че това ще стане масово:

„След няколко години ще си купите бойлер от Home Depot, ще включите кабел за данни – и водата ви ще се топли от биткойн добив“, казва той.