От LSD до HTML: Как Grateful Dead вдъхват живот на първата онлайн общност

Малко преди интернет завинаги да промени начина, по който комуникираме, рок групата Grateful Dead полага основите на цяла една нова ера – с помощта на ранните дигитални ентусиасти, които изграждат мрежата такава, каквато я познаваме днес.

Grateful Dead не са обикновена банда. Те са движение – синтез между блус, фолк, психеделия, източна философия и напредничаво мислене, обвито в калейдоскоп от LSD, визуални експерименти и дълги концертни импровизации.

Но най-важното – те изграждат първата истинска дигитална субкултура.

Аудиторията им – Deadheads – често включва инженери, програмисти и учени, много от които вече имат достъп до ранни мрежови технологии през 70-те. Те използват компютърни мрежи, за да обменят сетлистове, записи и… някои незаконни вещества.

Именно тази култура подготвя терена за появата на едно от най-влиятелните места в историята на интернет: The Well – Whole Earth ’Lectronic Link.

Създадена през 1985 г. от Стюърт Бранд – създател на легендарния Whole Earth Catalog, платформата се превръща в инкубатор за идеи, които и до днес оформят облика на социалните мрежи.

По следите на изгубената музика: Как малка общност в Reddit откри „Най-мистериозната песен в интернет“

The Well стартира като BBS – система за обмен на съобщения и файлове, базирана на телефонна линия и команден интерфейс. В контраст с повечето системи от този вид по онова време, които могат да поддържат само един потребител наведнъж, The Well използва професионален хардуер, който позволява десетки хора да комуникират в реално време.

„Писането е самотно занимание“, казва пред BBC журналистът и писател Хауърд Рейнголд, който се присъединява към платформата още в първите месеци.

„Вместо да ходя по барове, просто влизах в The Well, за да говоря с хора.“ Именно той въвежда термина „виртуална общност“ в едноименната си книга от 1992 г., като описва платформата като прозорец към бъдещето на социалната връзка в дигиталния свят.

Логото на The Well изписва „You own your own words“. В средата на 80-те това е революционно – идея, която поставя началото на разбирането за потребителското съдържание като сърцевина на интернет пространството.

Фалшива нота с висока цена… Как хитът на Джанет Джаксън се оказа заплаха за лаптопите

Сред първите активни потребители на The Well са музиканти, журналисти, хакери и – разбира се – Deadheads. Именно те изграждат една от най-активните онлайн секции на платформата, като заплащат по $2 на час, за да участват в десетки нишки – от теми за концерти и записи до поезията на Робърт Хънтър и Джон Пери Барлоу.

Самият Барлоу се превръща в мост между контракултурата и дигиталната ера. Бивш лирик на Grateful Dead, приятел на Тимъти Лиъри и активист за свободен интернет, той е първият човек, използвал термина „киберпространство“ извън художествения контекст на Neuromancer на Уилям Гибсън.

По неговите думи, това ново пространство е „електронна граница“ – непозната, дива и напълно свободна.

През 1990 г., след конфликт с правоохранителни органи, Барлоу съосновава Electronic Frontier Foundation (EFF) – организация, която и днес играе главна роля в защитата на дигиталните права.

„Изведнъж той основа EFF и се превърна в лидер на киберпространството“, спомня си Дейвид Ганс – радиоводещ и фен на Grateful Dead, който участва в старта на форума, посветен на групата в The Well.

The Well бързо се превръща в притегателен център за хора с визия.

Сред членовете му са Джон Маркоф и Стив Леви (журналисти от света на технологиите), Крейг Нюмарк (създател на Craigslist), Стив Уозняк (съосновател на Apple), хакери, поети, професори, основателите на Wired, както и много други.

„Не винаги беше мирно“, казва Рейнголд. „Но точно в конфликта се раждаха важните разговори.“

До 1990 г. The Well е достъпен основно за живеещите в района на Сан Франциско – останалите потребители плащат високи такси, за да се свържат. След свързването с глобалната мрежа обаче, платформата разширява влиянието си.

Модата на бъдещето носи стила на технологията от миналото

Въпреки че никога не достига масова популярност като CompuServe или Prodigy, The Well се превръща в култово място за иновация. „Благодарение на The Well бях с шест месеца преднина в разбирането на това, което предстои в онлайн пространството“, казва технологичният директор Джим Рът.

С времето обаче, идеалите на The Well се сблъскват с реалността. Липсата на модерация създава напрежение, а консенсусният модел на управление води до хиляди спорове. „Модераторите не трябва да са просто филтри – те трябва да бъдат домакини на разговора“, казва Рейнголд.

Днес The Well все още съществува – със скромна, но лоялна база от потребители. Планиран е и дигитален архив, който да съхрани наследството на първата онлайн общност за бъдещите поколения.

„Когато потребителите вече не са клиенти, а по-скоро продукт – тогава вече общността не съществува“, казва Мери Айзенхарт, една от пионерките зад Grateful Dead форума.

The Well е възможен, защото в онзи кратък прозорец на историята, личните компютри и контракултурата са синоними. Както казва Стюърт Бранд: „Компютърната революция започва от хипитата.“

И ако днес сме свикнали да измерваме онлайн успеха си в ангажираност и последователи, то The Well все още е пример за това как свободата, вдъхновението и неформалните мрежи могат да изградят цял дигитален свят – чрез общност, а не алгоритъм в ядрото си.