Индия, подобно на много други страни, се бори с ограниченията на Пекин върху износа на редкоземни елементи (REE) и иска да развие свои собствени местни доставки. Експертите казват пред CNBC, че тя може да се превърне в важна алтернатива на Китай в този сектор, но това ще изисква много повече публични и частни инвестиции.

През последните седмици светът се сблъсква с недостиг на редкоземни елементи вследствие на ограниченията, наложени от Китай. Засегнати са автомобилните производители в Индия, САЩ, Япония, Южна Корея и Германия. В отговор на това индийските власти оценяват как държавната компания Indian Rare Earths (IREL) може да бъде използвана за увеличаване на производството на REE.

Докладът идва само няколко дни, след като индийският министър на търговията и промишлеността Пиюш Гоял нарече спирането на износа на редкоземни елементи от Китай „сигнал за тревога“ за света и възможност за Индия да предложи алтернатива.

Джефри Паят, старши управляващ директор по критични минерали в McLarty Associates и бивш помощник-държавен секретар на САЩ по енергийните ресурси от 2022 до 2025 г., се присъедини към изявленията на министъра на търговията.

„Това е както сигнал за тревога, така и възможност за нас да задълбочим сътрудничеството между САЩ и Индия по въпрос, който е важен за бъдещата икономическа конкурентоспособност“, споделя той пред CNBC.

Западът рециклира редкоземни метали, за да избегне хватката на Китай

Доминацията на Китай

Пекин наскоро обяви планове за облекчаване на контрола, а президентът на САЩ Доналд Тръмп заяви, че търговското споразумение с Китай, което включва решение за редкoземни елементи, вече е „сключено“. Но контролът на Китай върху износа на този тип суровини не е нова политика, като през последните две години се наблюдава постепенно ограничаване на международните продажби.

Неотдавнашният недостиг допълнително подчерта доминиращата позиция на страната в областта на редкоземните елементи: тя произвежда около 60% от световните запаси и преработва почти 90%, включително материали, внесени от други страни. Това дава на Пекин значително влияние върху доставките на минерали, които са от решаващо значение за различни съвременни технологии, включително роботика, чиста енергия, батерии и военно оборудване.

Потенциалът на Индия

Важно е да се отбележи, че редкоземните елементи не са редки в природата. Докато Китай разполага с най-големите залежи от RЕЕ – 44 милиона тона, Индия също има значителни количества – 6,9 милиона тона, според Американската геоложка служба. Това ѝ отрежда третото място в света по запаси след Бразилия, според данните на агенцията.

Индия разполага и с близо 35% от световните залежи на минерали от плажове и пясък, които са значителни източници на важни редкоемни елементи, според скорошен доклад на EY.

Предвид тези значителни запаси, страната е „готова да играе ключова роля в изграждането на по-диверсифицирана глобална верига за доставки на редкоземни елементи“, казва пред CNBC Грейслин Баскаран, директор на Програмата за сигурност на критичните минерали в Центъра за стратегически и международни изследвания.

За да използват запасите си от REE обаче, страните трябва да имат възможност да добиват и извличат суровини, както и капацитет и технологии за тяхната преработка и рафиниране за крайна употреба. Досега Индия не разполага с модерни технологии за разделяне и рафиниране, особено в сравнение с Китай, САЩ и Япония, посочва Абхиджит Кулкарни, партньор в EY Parthenon, като отбелязва, че досега страната допринася с по-малко от 1% от световното производство.

Други предизвикателства, пред които е изправена Индия, са липсата на специализирана техническа експертиза в областта на добива и преработката на редкоземни елементи, както и лошата инфраструктура в минните райони на страната, добавя той.

Китай затяга износа на редкоземни метали: Глобалните индустрии се подготвят за недостиг през лятото

Като част от усилията да промени това, Индия стартира инициативата Национална мисия за критични минерали през 2025 г. Тя има за цел да разработи ефективна рамка за самодостатъчност по отношение на REE в лицето на ограниченията на Китай и други заплахи, пред които е изправена географски концентрираната верига за доставки.

Източници на CNBC казват, че индийското правителство обмисля и сътрудничество на частния сектор с държавната компания IREL. Сред разглежданите варианти са правителствени схеми за стимулиране и капиталови субсидии, насочени към насърчаване на местния добив и преработка.

Според Кулкарни липсата на участие на частния сектор в индийския сектор на редкоземни елементи, в частност, е затруднила иновациите и мащабируемостта. В негова полза обаче е бурното нарастване на вътрешното търсене в технологичните сектори, включително електромобили, електроника и отбрана.

„Този двоен фактор прави Индия едновременно потенциален доставчик и потребител, което насърчава правителството и индустрията да инвестират в изграждането на местен капацитет“, казва той.

Индия вече е в процес на завършване на няколко местни проекта за редкоземни елементи, включително завод за магнити на IREL.

„Индия няма да може да замени позицията на Китай на пазара, но със сигурност може да играе важна роля в осигуряването на нов източник на редкоземни елементи“, обяснява Баскаран от CSIS.

Междувременно министърът на търговията и промишлеността Пиюш Гоял посочва, че Индия също търси алтернативни източници на REE извън Китай.